– Поразительная вы девушка, Элис. Можете оставаться бодрой и радостной, даже когда все против вас.
– Не стоит расстраиваться из-за того, что не в силах изменить, – пожала плечами Элис.
Керен снисходительно махнул рукой:
– Не нужно формальностей. Называйте меня Керен. Пусть мы и по разные стороны баррикады, но это не значит, что мы не можем поддерживать приятельские отношения.
«Кроме того факта, что я офицер на службе у короля, а ты предатель своей родины», – подумала Элис, но вслух этого не сказала. Не стоит выводить из себя Керена, отвергая его попытки подружиться. Этим она ничего не добьется. Но если они подружатся, то можно достичь многого. Прежде всего получить ценные сведения.
Элис улыбнулась:
– Как я могу не согласиться с вами в такой замечательный день?
Ей показалось, что Керен облегченно вздохнул, словно с его плеч спал тяжелый груз. Наверное, он не до конца был уверен сам, что стоит предлагать девушке дружбу.
– Я вот тут подумал, – сказал Керен наконец. – Вы сами-то предполагали, что произойдет с вами, когда прибудут скотты?
– Наверное, останусь здесь, в замке. Вы же не собираетесь передать меня им?
На какое-то мгновение Элис стало страшно. А вдруг именно это и планирует Керен? Девушка еще не задумывалась над тем, что станет с ней потом. И вообще она надеялась, что ее спасет Уилл вместе с прибывшим на подмогу Хорасом.
Керена такое предположение, казалось, немного обидело.
– Конечно же нет! – воскликнул он резко. – Как я могу передать такую прекрасную даму в руки этих дикарей.
– Ваших союзников, – поправила Элис сухо.
– Возможно, – скривился Керен. – Но только по необходимости. По обстоятельствам. Так-то они мне и даром не нужны.
– Как вы думаете, они о вас отзываются столь же лестным образом? – спросила Элис.
– Я бы удивился, будь по-другому, – честно ответил Керен, глядя ей в глаза. – Можно подумать, нас связывают какие-то дружеские чувства. Исключительно практические соображения. Я нужен им, они нужны мне. Я и не делаю вид, что дело обстоит как-то иначе.
– Наверное, это грустно – осознавать, что у вас нет близких друзей, а одни лишь знакомые, и то по необходимости, – сказала Элис не без искреннего сочувствия.
Но ее сочувствие не нашло в Керене никакого отклика. Он холодно посмотрел на девушку, и она догадалась, что у мужчины свои планы на будущее.
– Я, конечно, здесь не останусь. Как только раздобуду достаточно денег, уеду в Галлику или в Тевтландию, где куплю себе удел. А барону друзья без надобности.
Элис знала, что короли Галлики и Тевтландии довольно часто продают земли и титулы тем, кто больше за них заплатит. В Аралуине, разумеется, стать бароном можно только за заслуги, сохраняя верность королевству. Но все же в словах Керена проскальзывала легкая грусть. Элис попыталась достучаться до него в последний раз.