Уилл услышал быстрый топот, хлопанье двери и громыхание засова. Теперь можно не осторожничать. Он со всех ног пустился вверх, словно одна из ракет Малькольма, перепрыгивая через две-три ступени, – он надеялся прийти на помощь к Элис, прежде чем Керен успеет ей навредить.
Услышав первые крики часовых с южной стены, Элис тут же бросилась к окну своей комнаты на вершине башни и увидела гигантских чудовищ в ночном небе – дело рук Малькольма. Девушка сразу же узнала воина-великана по описаниям Уилла. За воином последовали другие призраки и ракеты, рассыпающиеся тысячами искр. Элис поняла, что это грандиозное зрелище, которое, кстати, устроить не так-то просто, должно преследовать какую-то определенную цель, а не просто напугать стражников.
Значит, начался штурм замка.
Элис приблизительно знала, как добиться подобного оптического эффекта, и понимала, что такие видения абсолютно безопасны. Но доносившиеся со стен и башен крики ужаса говорили о том, что люди не на шутку напуганы чудовищными призраками.
Напуганы и отвлечены.
Окно башни выходило на юг, и Элис посмотрела на стену под собой, стараясь подавить панику, которая охватывала ее всякий раз, когда она смотрела вниз с такой высоты. Было видно, как люди сбегаются с других стен, чтобы противостоять возможному нападению людей Малькольма с юга. Тут же до девушки дошло, что все это светопреставление лишь способ отвлечь внимание защитников замка. Настоящий штурм начнется с запада или с востока. Уилл и Хорас готовы в любой момент повести своих людей в атаку. От этой мысли у Элис сильнее забилось сердце.
Чем же она может помочь атакующим? Задав себе этот вопрос, девушка оглядела комнату. Уилл обязательно придет за ней, это несомненно. Но каким образом? Подняться по лестнице будет нелегко – держать оборону на ней без труда могут и два-три человека. Скорее всего, он поднимется снаружи, как и в прошлый раз. Элис представила себе, как ей придется спускаться вниз вместе с Уиллом по веревке, и ее тут же чуть не стошнило. Но она крепко стиснула зубы. Если так будет надо, то она спустится, и не важно, боится она высоты или нет. В конце концов, она королевский курьер Аралуина, а не какая-то легкомысленная дамочка, за которую себя выдавала.
Посмотрев на два центральных прута в оконной решетке, Элис осторожно подергала их. Каждый вечер она подливала немного кислоты в углубления у их основания, и теперь прутья еле держались. Пузырек с кислотой, спрятанный на притолоке, оставался на четверть полным. Этого более чем достаточно, чтобы закончить дело.