— Как бы не так, — горестно вздохнул Проводник. — Сейчас по станции, без нужды, мало кто шарахается. Если только в поисках вдохновения на предмет наилучшего варианта прощания с жизнью.
— Да-да, — согласно выдохнул Петерсен, тоже мотая головой, как необъезженная лошадь. — Сейчас, просто так — трава не растёт…
От двоякопонимаемого намёка Алексею стало ещё грустнее, а вот другие почувствовали запах добычи. Пока они пребывали в своих мечтах о предстоящем банкете, Проводник обсуждал с руководителем лаборатории условия сделки. За волокно из луба экзотического растения «Х», Петерсен потребовал, не много-ни мало, навоз редкого животного, которое ютится в зоопарке. Как оно называется, Питер не знал. Он знал, что после сложной переработки, из луба растения «Х», производят сверхпрочную целлюлозу, а уж из неё делают сверхпрочные синтетические нити и спросил Проводника напрямик:
— А зачем вам сверхпрочные нити?
— Да нам-то они, Пит, по большому счёту — в пах не упирались! — ответил Алексей. — Они нужны «Инженерам». Бронежилеты, кажется, они собираются шлёпать, а вот вам зачем особый навоз? Простого не хватает?
— О-о-о! — воскликнул Петерсен. — Из навоза редкого животного, после переработки получается такое удобрение, которого хватит на — о-го-го.
— Понятненько, — вздохнул Проводник, с грустью прикидывая объёмы поставок и то, как он сообщит это известие товарищам.
Услышав про то, что им придётся через всю станцию переть мешки с говном, у народа аппетит, сам собой, как-то отпал. Сознание усиленно продуцировало неподражаемый запах, всё уверенней и уверенней вытесняя им остальные ассоциативные ароматы. В итоге, через пару минут в сознании стоял не только запах навоза, но и куриного помёта. На всякий случай… Ещё человеческого и прочее… А также на языке явственно ощущался его привкус…
Время, отпущенное на сон, провели тут же — в лаборатории. Сон Проводника был недлинным и, отчасти, однообразным. Снились ему ему плантации «раффлезии», смердящих так, что мухи, летящие на запах, падали замертво ещё на подлёте. Подлый обман цветка заканчивался ничем. Наконец-то нашёлся один особо стойкий жук-мутант. Летая от цветка к цветку он пытался обнаружить протухшую колбасу, но не находил. После посещения очередного цветка, являющегося сотым, по счёту, жук, с возмущением, крикнул человеческим голосом:
— Опылил, твою мать! Где жратва-то?
Глава пятнадцатая
Силиконовая каша и пластиковая колбаса
На пути следования «космических туристов» находился «Завод по производству синтетической и синтезированной пищи». Работников завода все звали «Комбайнёры». Они производили синтетическую пищу из подручных средств. Их часто били за качество производимой продукции. Что в «Лаборатории синтеза растений», что здесь — жратву в рот не вломишь. Кое-что, кстати, «Комбайнёры» и сами выращивают. Они тесно сотрудничают с «Заводом по производству белка для получения полноценной синтетической пищи». Проблема состоит в том, что расстояние между ними порядочное. Когда проектировалась орбитальная станция, на это никто не обращал внимание, и, собственно, это не имело никакого значения, но теперь… Теперь за белком нужно снаряжать целую экспедицию, а «Троглодиты», там заправляющие, загибают цены не по дням, а по часам.