— Хватит вам, — оборвал зубоскалов Проводник. — Соблюдайте бдительность. Кто его знает, что может случиться в «Зоопарке».
— А чего там может произойти? — настороженно поинтересовался Экономист.
— Всё — что угодно! Сбежит, к примеру, горилла из клетки и ждёт нас за ближайшим поворотом…
— Все гориллы — вегетарианцы, — пояснил Адам. — С гастрономической точки зрения, мы её не интересуем.
— Ну, тогда лев, — пожав плечами, продолжал развивать мысль Алексей.
— Там и лев есть? — удивился Тарантул, интуитивно нащупывая на поясе нож.
— Есть, — подтвердил Проводник. — Как мне по-секрету рассказали, он охраняет вход в секретную лабораторию.
— Что за лаборатория такая? — насторожился Иван.
Алексей размял плечи и хлопнул Мутанта по плечу. Это означало, что рассказ предстоит долгий или, по крайней мере, не укладывающийся в две-три фразы.
— Поведали мне по-секрету информацию, которую можно проверить только на месте. Верить ей или не верить — личное дело каждого. Ну так вот: раньше в «Зоопарке» работало человек двадцать или больше, а теперь только восемь.
— А куда остальные подевались? — удивился Фриц.
— Кто его знает? — задумчиво ответил Проводник. — Но числятся все пропавшими без вести. Вот такие дела…
— Может быть просто-напросто сбежали? — предположил Проныра.
— Куда, Пётр Семёнович? В лес? За борт? Или на «Болота»?
— А что? — оживился Экономист. — Мумию мы там видели…
Алексей отрицательно покачал головой и твёрдо возразил:
— Нет, Адам! Эту мумию, скорее всего, туда принесли, с глаз долой, то есть подальше от места преступления. Не удивлюсь, что если не из секретной лаборатории «Зоопарка», то из какой-нибудь другой лаборатории. Как я уже понял, их, на станции, понапихали во все углы — опыты на нас ставить.
— Дела, — вздохнул Витя Калахари, дружески хлопнув вьетнамку по плечу. — Что, Мио, загрустила? Не робей — пробьёмся!
Васька Дервиш почесал себя за ухом и спросил почтенное собрание:
— Но как быть с маршевыми двигателями? На кой хрен нужны эти исследования, если станцию планировали отправить в свободный полёт? Как они намеревались получить результаты этих долбанных исследований?
— Да, — согласился Алексей. — Вот тут-то нестыковочка вышла. Возможно, две службы не согласовали между собой план действий по эксплуатации станции.
— Или намеренно противостояли друг другу, — догадался Тарантул.
— Вот именно, Пьер, — согласился Проводник. — Это уже ближе к истине. Но, вернёмся к нашим баранам в «Зоопарке». Про секретную лабораторию легенды ходят. Усиленно муссируются слухи про «Чёрную осу», но что это такое, никто не знает. Один умный человек выдал мне коротенькую справку о том, что это мутировавшая «изумрудная тараканья оса». На Земле этот маленький хищник размножается крайне мерзким способом, даже по меркам мира насекомых. Короче: самка осы жалит таракана в голову и тот становится зомби. Сам шестиногий передвигаться не может, то есть ходить способен, но ориентироваться — нет. Некуда ему идти! Оса хвать таракана за усы и тащит к себе в нору. Тот послушно следует за ней. Там она откладывает в тараканью башку яйцо… Когда личинка вылупляется, то съедает таракана заживо.