Длинный коридор перед КПП, именуемый в простонародье «Мясорубкой», весь испещрён вмятинами от крупнокалиберных пуль. Кое-кто называет его «Коридор смерти». Рваные каски и обрывки кевлара прикрывают обожжённые кости нападавших. Сторожа избавляются от трупов просто — включают вентиляцию и огнемёт… Кое-кто предположил, что это похоже на кухню: «Там пахнет жаренной человечиной и каннибализмом». Как мрачно подтвердил другой: «Восполняют нехватку белка в организме».
— Целая неприступная крепость получается, — мрачно подтвердил Диггер.
Иван хотел было раскрыть рот, но Проводник его опередил:
— «Чёрные» — есть! «Чёрный Сторож» великодушно приглашает всех на экскурсию — посетить «Коридор смерти». Желающих пока не нашлось, так как все прекрасно осведомлены о пулемёте и огнемёте, которые горячо встречают всех гостей — званых и незваных.
Все заулыбались, а Проводник продолжил:
— Ладно — пора в путь. «Астрономы» живут на отшибе… Я знаю короткую секретную дорогу. Кстати — «Чёрный Астроном». Приглашает всех желающих посетить обсерваторию и поглядеть на удаляющуюся Землю, а телескоп нацелен на ближайшую звезду, которая уже не хило пригревает. Говорят, рядом с «Таинственными туннелями» видели одноглазых мутантов…
Глава пятая
Оружие титана и газон с кристаллами
В астрономическом комплексе жизнь текла своим чередом. Каждый занимался своими делами, но, в связи с тем, что вести наблюдения было не за чем, да и ни к чему, многие астрономы бездельничали.
— Земля! — заорал седобородый профессор, глядя на удаляющуюся планету и оторвавшись от окуляра, заплакал.
Однако, не все предавались ностальгическим воспоминаниям и отдавались душещипательным порывам. В технической лаборатории кипела работа по разработке «Греческого зеркала», для защиты обсерватории от вторжения извне. Для этого пришлось разобрать зеркальный телескоп — рефлектор. Когда оказалось, что этого недостаточно, «Астрономы» разобрали рефрактор. Линзы разнообразного диаметра они собирали в единую схему. По этому сценарию должно было получиться что-то вроде лазера, работающего от лампочки. Кое-кто высказывал сомнения по поводу его мощности, особенно с применением такой немощной накачки…
— Ты бы лучше думал о том, как самому под луч не попасть! — отвечали пессимисту хором маститые учёные.
Систему линз и зеркал ласково назвали «Солнечный зайчик». Они и не подозревали, что параллельно с ними точно такие же изыскания вели «Стеклодувы».
* * *
По задумке конструктора космического комплекса вентиляция в этом месте заканчивалась, обрываясь внезапно. Это не огорчило Проводника, так как всё-равно пришлось бы покинуть место невидимого перемещения, если бы разведчики в нём находились. После чёрного мрака вентиляционного короба, окружающее пространство казалось светлым и жизнерадостным. Такие же светлые и жизнерадостные лица встретили разведгруппу у входа в обсерваторию. Краткое приветствие почти всех умилило: