Гном с удивлением разглядывал странный агрегат, вмонтированный в большой шарообразный резервуар и возвышающийся над людьми медным исполином. Во всяком случае, Сосо, с его маленьким ростом, показалось именно так. Он крутился вокруг него, как кот вокруг миски со сметаной. Заглянул или попытался заглянуть во все щели, но так и не пришёл к какому-либо выводу. Подошедший Пьер, бросив мимолётный взгляд на конструкцию, кратко резюмировал:
— Самогонный аппарат.
— Ректификационная колонка, — поправил его один из проходивших мимо ремонтников. — Жрёт, зараза, много!
— Энергии? — сочувственно спросил Тарантул.
— Закуски!
Все понятливо кивнули головами, уже не в силах отойти от чуда техники. На ночлег расположились табором прямо в цеху словно не желая расставаться с полюбившимися рессорами и особенно, с чудо-агрегатом. Рюкзачок под голову и баиньки. В темноте раздался чей-то голос: «Мио — перестань чмокать!» В ответ, вьетнамка разразилась страшной руганью, а мнения коллектива разделилось на два лагеря: одним представился употребляемым втихаря харч, а другим… И только одному привиделась нестандартная картинка — пожелтевший шмат сала.
Утром болели головы и всё остальное. Качественная очистка оставляла желать лучшего, несмотря на грозные размеры колонки. Или, как сказал неизвестный: «Пить надо меньше!» «Фраза настолько потрёпана в фольклорных высказываниях, что за неё скоро начнут бить!» — высказался второй неизвестный. Потом что-то сказал третий и в итоге — высказались почти все. Кто-чего сказал, осталось за кадром, и поэтому, так никто и не понял, кто с кем разговаривал.
Начинались суровые серые будни, после короткой вспышки яркого праздника. Не на другом конце станции находился «Центр связи» и предстояло идти туда. Некоторых смущали чёрные тени, которые, якобы, видели в глухом кармане, а путь, как раз, проходил мимо. Совсем рядом.
* * *
«Центр связи». Проживающие в нём «Бездельники», как их окрестили остальные обитатели комплекса, фактически таковыми и являлись. Центр имеет сеть наружных антенн, а связываться, практически, не с кем. От Земли, время от времени, доносятся только отдельные обрывки увещеваний, в которых говорится, что всё хорошо. От скуки, они тоже, как и остальные участники полёта, поделённые на группировки, пытались защитить себя от назойливых посетителей. Те не шли, но на всякий случай, в лаборатории связи разработали кое-какие ловушки, способные сдержать агрессора на подступах к центру. Например — звуковая. Её «Бездельники» назвали «Понты». Используется, как чисто психологическая. Особенно, такая команда, как: «Стоять, собака!» Вторая более внушительней и, одновременно, опасней — «Шило». Если не срабатывает пункт «А», переходят к следующему пункту — ультразвук. Ну, тут только успевай уши зажимать, если нет надёжного гермошлёма. Беруши тоже не помогают.