Теперь вздохнули уже все. Экономист с буржуйским подходом прикидывал в уме целесообразность таких расходов. Больше всего его интересовало — а не объегорили его, с консервами? Алексей заверил, что нет, будучи сам твёрдо в этом не уверен. Витя Калахари с отрешённым видом смотрел куда-то в сторону, а Фриц — в другую. Мио ничего не подумала, привыкшая на генетическом уровне питаться рисовой шелухой. Васька Дервиш с Тарантулом таинственно улыбались, глядя на Сосо. Они уже давно заметили, что Гном неровно дышит в сторону вьетнамки, пытаясь постоянно оказать ей знаки внимания. Ростом они были примерно одинакового, и это спасало Гомиашвили от комплексов.
— Интересно, — спросил Дервиш Пьера, — теперь он будет её подкармливать, отрывая от себя лишнюю ложку концентратов?
— Пошли уже! — засмеявшись, воскликнул Алексей. — Скоро доберёмся до «Супермаркета» и там есть возможность кое-чем поживиться. Я там знаю кое-какие лазейки…
Обещание возымело действие и товарищи повеселели, отправляясь в дальнейший путь, а он обещал быть долгим и трудным. Радовало одно — «Топливные отсеки» располагались неподалёку, да и «Хранилище антиматерии» находились не за горами.
Иван с удивлением рассматривал коридор и его переходы, по которым разведчики пробирались к намеченной цели. Пол, в некоторых местах, был выкрашен красный краской, а в некоторых — в жёлтой. Стены, в одних местах, покрашены в синий цвет, а в других — в зелёный.
— Это что за феерия красок? — опешил Дервиш.
— Да уж, — согласился Тарантул. — Какой-то безумный маляр получил подряд на этот отрезок станции. Палитру выбрал — о-го-го!
— Японцы, что ли, тут орудовали? — предположил Алексей. — Мне эти попугаистые стены напоминают их завод, где всё упорядочено до мелочей: красный цвет — без специального допуска проход запрещён и так далее. Каждый оттенок имеет своё значение.
Иван внимательно слушал своего наставника и, как всегда, интересовался всем, что приходило в голову и куда вели их пути. Дождавшись, пока Проводник закончит свои размышления вслух, Мутант спросил:
— А что это за место — «Топливные отсеки»?
— Сам что ли не можешь догадаться? В «Топливной секции» хранится ядерное топливо для реактора, обеспечивающего станцию электроэнергией. Ещё отсек называют «Кочегарка», а тех, кто там заправляет — «Кочегарами».
— Интересно, а «Чёрный Кочегар» есть? — завёл мутант свою привычную песню и, как всегда, оставаясь в своём репертуаре.
— Есть, — хмыкнул Алексей, поражаясь любопытству своего визави.
— А в чём суть его проявления?
— Да ни в чём! — отмахнулся Проводник. — Иногда он проходит по отсекам. Те, кто с ним встречался или только видел издалека, утверждали, что он весь чумазый, перепачканный соляркой и угольной пылью. Где только уголь нашёл?