— А для чего на станции солярка? — удивился Калахари. — Классической кочегарки, вроде бы, нет.
— А хрен его знает, зачем она нужна… Так — на всякий случай… Ещё «Чёрного Кочегара» видели у ходового двигателя, когда он в конвективную зону установки совковой лопатой уголь забрасывал…
Пошутил Алексей или нет, так никто спросить и не решился, продолжив нелёгкий путь.
* * *
«Кочегарка» развлекалась, как могла. Чего только не сделаешь, от скуки. Вот и сейчас некоторые несознательные элементы устроили варварские танцы с подопытными мышами, которых раздобыли невесть где. Танцполом выступал небольшой пол — аккумулятор энергии, изготовленный из проседающих панелей. Они довольно чувствительны, чтобы мыши могли эти панели продавить собственным весом, когда начнут прыгать. Так как бессловесные твари танцевать отказывались наотрез, к панелям подвели электрические провода, несущие в себе довольно чувствительный разряд электричества. Мышки попискивали, но шевелились вяло.
— Поддай-ка им газку! — воскликнул один из садистов.
Стрелка дрогнула и поползла, с каждой секундой всё быстрее и быстрее перемещаясь в правый край циферблата.
— Хватит ерундой заниматься, — прикрикнул на экспериментаторов вошедший начальник. — Ту энергию, которую вы получили — ту же и потратили. Когда люди пляшут добровольно, они расходуют на это дело свою энергию, полученную с пищей, а тут… Лучше бы дрона-заправщика отремонтировали.
Начавшийся опыт бесславно закончился, не принеся никаких результатов. «Кочегарка» снова погрузилась в скуку.
* * *
Когда наши герои подходили к «Топливным отсекам», произошло сильное сотрясение станции, приведшее к потере равновесия разведгруппы, в результате чего они попадали на пол. В добавок ко всему, сверху на них рухнул вентиляционный короб, не выдержавший толчка. Хорошо что он был изготовлен из тонкой жести и удар по головам оказался не смертельным. Прибежавшим на шум «Кочегарам» представилась забавная картина: им показалось, что туристы кубарем высыпали из вентиляции, предварительно её обрушив и теперь выбираются из-под обломков, потирая шишки и ушибы. Кряхтя и охая, пришельцы поднимались на ноги, дико озираясь по сторонам. «Кочегары» попрятали разводные ключи по карманам, когда поняли, в чём дело. Старший отсека скептически посмотрел на Проводника и удивлённо спросил:
— Лёша — вы сумасшедшие, что ли, по вентиляции ползать?
После короткого пояснения сути произошедшего, он всё понял и сделал заключение:
— Опять в ходовой установке произошёл сбой…
После этих слов наступила вопросительная тишина, повисшая в воздухе лёгким недоумением. Спрашивать подробности никто не решился. Проводник знал про это, но не стал ничего объяснять своим спутникам. Так же, оказалось, он знал почти всё население станции и соответственно, имел обширные связи. Такое не каждому удаётся. Одного обаяния мало, да и везения недостаточно — тут нужно что-то другое, которое для большинства людей остаётся тайной. Необъяснимым явлением. Этим Алексей пользовался на полную катушку, да и выбора у него просто не оставалось, кроме того, чтобы вертеться, как белка в колесе.