– Холт?
Он услышал, как невысокий худощавый мужчина издал глубокий вздох. Мысленно Хорас себя выругал.
– Я уж подумал, а не приключилась ли с тобой какая хворь, – отозвался Холт с серьезным видом. – С твоего последнего вопроса прошло уже минуты две или даже три.
Теперь делать было нечего, и Хорас решил все-таки задать свой вопрос.
– Одна из этих девушек… – начал он и тут же почувствовал на себе пристальный взгляд старого рейнджера. – На ней была такая короткая юбка…
Секунду стояла тишина.
– Да? – подбодрил его Холт. Ему было интересно, куда зайдет этот разговор.
Хорас неловко пожал плечами. От воспоминаний о девушке и ее прекрасных ногах щеки у него снова запылали.
– Ну-у-у… – неуверенно протянул он. – Это здесь так принято?
Холт пристально посмотрел на красное лицо молодого человека и едва не расхохотался.
– Насколько я помню, некоторые галлийские девушки работают разносчицами.
Хорас чуть нахмурился:
– Разносчицами?
– Да, разносчицами. Носят сообщения от одного человека к другому. Или от одного заведения к другому в больших городах и в малых. – Холт посмотрел на Хораса, чтобы понять, верит тот ему или нет. Не найдя следов недоверия на лице юноши, мужчина добавил: – Срочные сообщения.
– Срочные сообщения, – повторил за ним Хорас, все еще не вполне понимая, куда клонит рейнджер.
– И, полагаю, если сообщение и впрямь нужно доста вить безотлагательно, приходится хорошо побегать.
Теперь в глазах юноши засветилось понимание. Хорас закивал, улавливая смысл.
– То есть в коротких юбках… им легче бегать? – предположил он.
– Разумнее одеваться именно так, если предстоит бегать. Удобнее, чем в длинных платьях.
Он снова бросил взгляд на Хораса: понял ли он, что над ним подшучивают, принял ли правила игры? Может, Хорас обо всем догадался и просто подыгрывает? Однако лицо юноши оставалось открытым и простодушным.
– Да, похоже на правду, – отозвался юноша наконец и добавил несколько тише: – И выглядят такие юбки тоже лучше.
На мгновение Холт почувствовал укор совести и пожалел о своем вранье. В конце концов, Хорас был таким простодушным, его было так легко обвести вокруг пальца, но вскоре сожаление растворилось без остатка. У Хораса будет полно времени, чтобы узнать о неприглядных сторонах жизни, а пока пусть останется в неведении.
Рейнджеры покинули Ля Риваж через северные ворота и направились в окрестные селенья. Хораса интересовало абсолютно все, и он во все глаза смотрел по сторонам, проезжая мимо полей, огородов и деревенских домов. Деревни тоже отличались от аралуинских. Здесь было много разных деревьев и, следовательно, больше оттенков зелени. Некоторые из зерновых были ему незнакомы: огромные, в человеческий рост, колосья с широкими листьями оставляли на полях до тех пор, пока они не засыхали, и лишь потом убирали. Порой Хорас натыкался на те же самые листья, которые развешивали под открытыми навесами и высушивали еще сильнее. Интересно, что это за зерновые? Но на этот раз Хорас опять решил воздержаться от вопросов.