На следующее утро горничная принесла в спальню Фиби свежевыстиранное синее платье.
— Большинство пятен отошло еще в холодной воде, но не все отстиралось, мисс,— прозвучал голос служанки. Обе девушки внимательно смотрели на платье, которое Фиби держала напротив света.
Коричневатые пятна походили на темные острова в море выцветшего синего муслина.
— Можно попробовать скрыть следы, украсив платье лентами и кружевами. Я подумаю, как лучше это сделать,— проговорила Фиби.
— На это уйдет достаточно много ленты,— рассуждала вслух горничная.— Но, думаю, вы правы. Хотите, я все сделаю, мисс?
Фиби улыбнулась и покачала головой:
— Я сама справлюсь. Но все равно спасибо тебе.
Служанка сделала реверанс и направилась к двери.
— Ох, мисс.— Она остановилась, повернулась к Фиби и протянула ей письмо.— Прежде чем постирать платье, я проверила все карманы и нашла это.
— Спасибо, Агнесс,— сказала Фиби, но служанка уже скрылась.
То самое письмо, которое Хантер вручил ей позавчера,— от Эммы, оно так сильно его разозлило. Казалось, прошло сто лет с тех пор, как разворачивалась сцена в коридоре.
Фиби сломала печать и развернула письмо. Но не успела пробежать глазами и пару строк, как по спине прошел неприятный холод, оставляя предчувствие чего-то ужасного.
«Я очень обеспокоилась, узнав, что тебе предстоит сопровождать миссис Хантер в Блэклок к сыну. Ты должна кое-что знать о Себастьяне Хантере». Слова Эммы поразили девушку, она резко опустилась на кровать и поняла — письмо не предвещает ничего хорошего. Она опустила глаза и продолжила читать.
«Ты уже знаешь о большой глупости, которую совершил Кит, и о всех нынешних несчастьях нашей семьи».
Кит, брат Эммы, растратил огромные средства из-за пристрастия к карточным играм, вследствие чего семья потеряла все свое состояние, дом и репутацию, полностью разорившись.
«Себастьян Хантер был главарем банды. Он втянул Кита в свою шайку. Кит всегда ему подражал, буквально в рот заглядывал, в общем, восхищался Хантером, если, конечно, в этом человеке есть хоть что-то, достойное восхищения. Ему ни до чего нет дела, кроме своих эгоистичных помыслов. Хантер привел его в карточный салон в ту ночь, когда он все проиграл. Хантер втянул его в это безрассудство. В самом деле, дорогая Фиби, если Хантер ворвется в твою жизнь, он без колебания разрушит ее полностью. От всего сердца умоляю тебя, Фиби, прислушайся к моим предостережениям. Опасайся Хантера».
Холодная тень легла на сердце Фиби. Она уставилась в письмо Эммы. Слова подруги перекликались с предупреждениями отца. Уже два человека, которых она очень любила и которым доверяла больше всего, предостерегали ее от Хантера. Их советы очень отличались от ее собственного мнения о Себастьяне. Она знает его, как человека, который заботится о своих арендаторах, лично к ним наведывается, дает деньги, продукты и белье. Глухой темной ночью, в проливной дождь он выехал на дорогу, где произошла авария, чтобы помочь пострадавшим людям. Он спас ее от разбойников, нашел повитуху и лично привез ее в дом Битти. Фиби подумала, что никогда не забудет сцену в гостиной, когда Хантер нянчил детей Рены Битти. Но больше всего ей не давал покоя нежный поцелуй Хантера, когда на обратном пути переживания овладели ею, и она не смогла сдержать слез.