У связистов тоже кипела работа. Комендант спустился к ним, чтобы лично контролировать ситуацию. В небольшой зал с большим основным экраном на стене и парой рядов рабочих терминалов перед ними набились и свободные от вахты связисты и любопытствующие колонисты подходившие узнать, как идут дела, да так и оставшиеся стоять у задней стены. На большой экран, где до этого отображалась карта планеты с ползущими по ней орбитами сателлитов, вывели картинку района со спутника и начали фильтровать излучения. Несколько человек сидели за мониторами разных углах помещения, ведя переговоры с конвертопланом, отслеживая спутники, и поддерживая внутреннюю связь и коммуникации.
– Вот место посадки, – указывал на экране нужную точку начальник отдела, – а сейчас можно видеть светящуюся точку к западу, похоже это то, что мы ищем. Проверьте сигнал!
– Сообщите на конвертоплан, пусть там спускаются, – распорядился комендант.
– Да, это сигнал от винтовки, – подтвердил связист, – только вот…
– Что «только вот»? – повернулся к нему комендант.
– Похоже, что там нет землянина… Я хочу сказать, живого землянина.
– Замерз? С чего вдруг такой вывод?
– Винтовка находится в режиме мерцания. Рядом с человеком такого не было бы… Хотя может он не знает, что у наших винтовок есть система позарядки.
– Не понял, поясните?
– Разрешите мне, шеф? – заступился за связиста один из охранников, находящийся в небольшой толпе набившихся в зал любопытных колонистов, – наши винтовки немного модифицированы для зимних условий и могут получать энергию от тепла человека, особенно если он в термокостюме. Я не знаю, есть ли такое у землян, так что он мог ее просто бросить, думая, что она бесполезна. А мерцающий режим – винтовка отключается по израсходованию заряда, накапливает возможную энергию, а в сугробе холодно, особо не подзарядишься, потом подключается, потом снова расходует… Идет как бы пульсация, так что теплого тела рядом нет.
– Конвертоплан садится, – сообщили с одного из пультов.
– Дайте громкую связь! – распорядился начальник отдела.
Послышался грохот двигателей аппарата. Сквозь шум был слышен голос пилота.
– Дали круг, сели нормально, вокруг пусто, ни землянина, ни сусликов, переключаю на спасателей снаружи…
Стало заметно тише, шум моторов заметно убавился, но в динамиках появился звук ветра и скрип снега под ногами.
– Нашли винтовку, откапываем… Глубоко лежит. Тут ложбинка между холмами и небольшая рощица местных корявых сосноелок. Вот под ними и лежит. Все нашли, занесло метелью… Землянина нет, следов никаких, ни вещей ни записок, ни кристаллов с сообщением…