Время шло, на экране медленно ползла, уходя за край, поверхность планеты, спутник на орбите зашел за горизонт. Наконец связисты вывели новую картинку, похожую на разноцветную рябь.
– Сейчас начинаем, – сообщил начотдела, – сначала уберем большую часть минусовых.
Экран заметно побелел, стал похож на карту рельефа.
– Мы навелись на место, где нашли винтовку, вот эти круги – следы от термогранат, еще видны, но уже почти остыли… Сейчас расширим зону осмотра. И сдвинем немного на север. Вот след от конвертоплана, а вот он сам.
По экрану поползла окрашенная красным зигзагообразная линия, медленно светлеющая до белого в конце. Спасатели продолжали прочесывать местность.
– От точки до станции в трехкилометровой полосе чисто, – сообщил один из связистов со вспомогательного терминала, – аномалий нет.
– Расширьте зону поиска, – ответил ему комендант.
– Увеличиваем до пятидесяти километров.
Кто-то тихо ахнул…
– В чем дело? Выведите на большой экран!
Толпа колонистов у задней стены тихо охнула почти хором.
– А-п.. О-о! А что это такое? – воззрился на экран комендант, – это помехи? Отфильтруйте! Увеличьте фрагмент, определите что это!
– Да их там тысячи… – изумленно произнес кто-то из сидевших у терминалов.
– Тысячи землян?
– Э-э-э… Нет. Тысячи сусликов! И все идут с юга на нас…
Комендант побледнел, это стало заметно даже через его смуглую латиноамериканскую кожу.
– Сколько у нас времени?
– Они еще достаточно далеко, – ответил один из связистов, – несколько дней… Три, может пять. По сугробам особо не набегаешься, надо где-то ночевать, что-то есть. К тому же они очень растянуты по местности, не будет же каждое племя по отдельности на нас нападать, им надо собраться вместе. Хотя может они и не собираются нападать…
– Чертов землянин! Разворошил-таки змеиное гнездо! Откуда их столько? Что им всем надо? Почему идут к нам? – комендант сглотнул, прочищая вдруг пересохшее горло, – заместитель по строительству, начальник охраны и научный совет – всем в мой кабинет через пять минут! Объявите по станции.
Он быстро вышел из отдела, попутно рыкнув на зевак. Начальник связистов, решив, что представление и так затянулось, начал выпроваживать из зала лишних наблюдателей.
Глава 6. Будет буря, Горький обещал…
– Итак, компаньерос, прошу устраиваться поудобнее, – комендант базы широким жестом пригласил собравшихся рассаживаться, – господа научный совет, em nome de todos os santos1, объясните, что происходит…
Небольшая, почти квадратная комната была обставлена мебелью из самого доступного материала – металлических трубок, кресла, каркасы пристенных шкафов и стеллажей, небольшие комоды, даже оконные проемы, все было выполнено из изящно выгнутых и покрытых напылением под темное золото трубок. Кресла были обтянуты почти черной искусственной кожей, а остальная мебель закрыта пластиковыми панелями, имитирующими покрытое темной морилкой дерево, под цвет стен, также закрытых псевдодеревом. На полу лежал искусственный паркет. Посреди всего этого «деревянного», но выглядевшего достаточно сухо, мрачно и официально, великолепия, резким контрастом выделялся большой ослепительно белый стол в центре комнаты, столешница которого впрочем, лежала как и все остальное на каркасе из золоченых трубок, связками по две поддерживающих плавные углы. К тому же, стол выполнял и функции экрана, проектора, систем связи и подачи прочей информации, так что белым он был недолго. По столу побежали окна с информацией, а когда все расселись, комендант развернул на нем трехмерную масштабированную карту станции и ближайших окрестностей.