— Добро пожаловать на земли Великой Унии, Княже, — учтиво обратился он к Корибуту, — я еще издали узрел знамя королевского посла!
— Что ж, верно, я — королевский посол, — кивнул Жигмонт, — а вы кто будете?
— Шляхтич Крушевич, — представился командир литвинов, почтительно склоняя голову перед Князем, — звать меня Владислав, а земли мои лежат под Ковелем!
Меня выслал навстречу вам Кременецкий Каштелян Прибыслав предупредить, чтобы вы обошли Кременец с юга, а еще лучше, чтоб направлялись прямиком в Самбор.
— Это еще почему? — нахмурил брови Корибут.
— Черная немочь, Княже, — вздохнул Крушевич, — она уже неделю свирепствует в окрестностях Кременца.
— Оспа среди зимы? — усомнился в словах шляхтича Дмитрий.
— Для нас самих это было, как гром с ясного неба, но сомнений быть не может. За неделю в окрестностях замка умерло с полсотни человек, трое — в самой крепости. Один Бог знает, скольких еще унесет мор…
…Тебе сия зараза уже не страшна, боярин, — продолжал шляхтич, заметив оспины на лице Дмитрия, — дважды к человеку она не пристает. А вот пану послу и остальным в Кременец ходить опасно, лучше обойдите сие проклятое место стороной!
— До Самбора путь неблизкий, — нахмурился Корибут, — а солнце уже клонится к закату. У нас на исходе запасы еды и фуража, люди и кони нуждаются в отдыхе. Хотя бы одну ночь нам нужно провести под крышей.
— Об этом не беспокойтесь, — поспешил заверить его Крушевич, — Каштелян Прибыслав велел мне о вас позаботиться. Я предоставлю вам для ночлега свою пограничную заставу.
Там пана посла и свиту ждут натопленная горница, сытный обед и добрая брага. Ночь проведете в тепле, а поутру, отдохнув, выступите на Самбор!
— Что ж, благодарю за заботу, — кивнул Корибут, — далеко ли до твоей заставы, шляхтич?
— Пара верст, не больше, — любезно улыбнулся Крушевич, — если поторопимся, Княже, успеем засветло! Надеюсь, боярин последует за нами?
— Боярин — мой гость, — ответил Корибут, — к тому же, он должен удостовериться в том, что я благополучно добрался до Великой Унии.
— Такая возможность боярину представится, — обернулся к Дмитрию в седле Крушевич, — поезжайте за мной, Княже, и вы, благородные паны. Господь свидетель, вы останетесь довольны нашим гостеприимством!
Крушевич не преувеличил, говоря о близости своей заставы. Едва сборный отряд обогнул с юга лес, широким языком вдававшийся в заснеженную степь, глазам путников предстало приземистое бревенчатое строение, окруженное крепостным частоколом.
За зубчатой стеной тянулись ряды низких, крытых гонтом людских и конюшен, над ними, подобно замковой башне, возвышался двухповерховый дом дружины, в случае осады становившийся последним оплотом обороняющихся.