В остальном жизнь текла, как обычно. В выпуске общепланетных известий вслед за информацией о космическом пришельце непременно рассказывали о новостях, связанных с проектом «Циолковский».
Валентину было по душе, что Всемирный Совет распорядился продолжать подготовку к осуществлению проекта. Это порождало в людях уверенность. Это пресекало панические слухи, которые неизбежно возникают при опасности.
Управление общественного мнения передало результаты опроса, объявленного около месяца назад. Человечество было готово высвободить не два-три, а пять миллионов ученых, преимущественно рамэнов и расэнов… Наступало время не в мечтах, а и на практике выбираться из колыбели земного разума. Если же существа в шаровидном теле и пославшая их цивилизация встанут на пути, тем более надо идти в космос, искать друзей и союзников. Обороняясь, думай о прыжке в завтрашний и послезавтрашний день!
Как-то вечером, вернувшись после коллективного мышления, Валентин застал в своей квартире Филиппа.
Тот сидел у видеопанорамы, уже включенной, но безмолвной: была минутная пауза в передачах.
- Я сейчас говорил с Элей, - сообщил Чичерин. - Она идет сюда… У тебя есть новости?
- Ничего важного… Впрочем, шаровидное тело, кажется, начало притормаживать.
- А способ торможения?
- В том-то и дело, что никакого, как ты выражаешься, способа. Скорость снижается и все.
- А у нашей ракеты? Она ведь рядом.
- Планетолетчикам пришлось включить тормозные двигатели, чтобы не обогнать шаровидное тело…
- Вот тебе и ничего важного: опять и опять загадки! Не нравится мне это.
Появилась Эля, кивнула в сторону экрана:
- Общепланетная?
Ответа не потребовалось, потому что на экране возникло изображение Земли, опоясанной алой лентой с надписью: «Разум преобразует природу».
Эля, тоненькая и стройная, никогда не казалась Валентину красивее. И недоступнее - тоже. После проводов Халила что-то изменилось в ее отношении к нему, но он не мог понять, в чем перемена, к лучшему ли она.
- Товарищи!..
Кто это? Даниэль Иркут? Здесь? Фу-ты! До сих пор видеопанорама словно подшучивает над ним. Даниэль Иркут далеко. Он либо в студии, либо в своем кабинете, в институте. А рядом с рабэном, видимо, кто-то из сотрудников информационной службы.
- Дорогой друг, - обратился этот сотрудник к Даниэлю Иркуту. - Хотелось бы узнать твое мнение о двух предложениях, которые присланы в Совет общественных наук. Не удивляйся, что я пришел к тебе. Оба предложения касаются проекта «Циолковский». Первое из них… Хотя есть смысл сказать сначала вот о чем. Все мы давно привыкли, что любая принципиально новая проблема рассматривается в двух институтах или двух комиссиях, а уж затем принимается решение. Так?