— Ройал, может, проведем Рождество вместе, если ты не против? — спрашивает мама. — Рождественский ужин завтра. Можешь остаться на ночь. Дерек сказал мне, что ты придешь. Надеюсь, что это нормально. Я положила несколько подарков под елку и для тебя. Просто потому, что ты покинул город на некоторое время, не значит, что ты не почетный друг Роузвудов.
Лицо Ройала краснеет после того, как мама произносит это. Знаю, что у него нет семьи, как у нас, и для него это многое значит, что мы относимся к нему так. Я просто хочу, чтобы он не был настолько неприятным.
Хотя он довольно мил теперь. Как мальчик, которому я бы передала записку в школе, если бы он был кем-нибудь другим, но не Ройалом Локхартом.
Не знаю, как долго смотрю на него, но когда он замечает меня, мое сердце подпрыгивает к горлу.
— Привет, Деми, — говорит он.
Мама и Дерек поворачиваются и делают шаг вперед, чтобы увидеть меня.
— Привет, Ройал, — я быстро отворачиваюсь и поднимаюсь по лестнице вверх. Он не успевает рассмотреть меня и то, что теперь я ношу брекеты и у меня прыщики на подбородке. А также мою старую воняющую потом футболку для волейбола, которая у меня с седьмого класса.
Не то чтобы я волновалась, что он подумает обо мне.
Я не волнуюсь.
Я серьезно не волнуюсь.
Я запираю дверь. Буду прятаться здесь всю ночь, если потребуется.
Мой желудок урчит, когда запах рождественского ужина доходит до моего носа. А через час раздается три быстрых стука в мою дверь.
Я прочищаю горло и приглаживаю волосы в хвосте.
— Кто это?
— Это я, — голос Далилы удивляет меня.
— Входи.
Моя младшая сестра, которая почти всегда выглядит старше, влетает в комнату.
— Почему ты прячешься здесь? — она заправляет прядь волос цвета какао за ухо. — Ты ведь знаешь, что внизу Ройал, да?
Я закатываю глаза.
— Знаю, и что?
— Ты выглядишь мило. Только что переоделась? — спрашивает Далила.
Она разоблачила меня.
— Неа. Носила это весь день, — я разглаживаю свой уютный розовый свитер и провожу рукой по ногам в обтягивающих леггинсах, пока не достигаю края моих домашних носков. Я видела девушку в «Инстаграм», которая носила подобный наряд. Она была старше меня, но думаю, что я смогла повторить ее образ.
По какой-то причине мне хочется выглядеть старше. Как Ройал выглядит сейчас.
Услышав мои слова, Далила морщит свой идеальный носик.
— В любом случае, спускайся вниз. Мы играем в «Марио Карт», и нам нужен еще один игрок. (Примеч.: Марио Карт — видеоигра в жанре автосимулятор).
Я смотрю на свою книгу, которая явно никуда не денется, и пытаюсь придумать, почему я не могу пойти.