Смотря на Афтон, я осознаю, что выгляжу так, словно только что выкатилась из постели.
— Привет, Афтон, — я стараюсь не скрывать свое разочарование от ее выбора времени для встречи. Мои волосы в беспорядке и дыхание не свежее, и я точно не в настроении, чтобы отвечать на ее тупые вопросы.
— Бренда говорила вам, что я должна была прийти сегодня?
— Да. Она не сказала в какое время.
Афтон теребит черный шнурок на шее, на котором висит пропуск.
— Я приехала в этот район чуть раньше, чем обычно.
— Вы не из Рикстон Фоллс?
— Нет, — говорит она. — Брукс... Он не очнулся, не так ли?
Ее глаза смягчаются, и я вижу надежду в этом взгляде. Она не ведет себя как профессиональный журналист. Она говорит со мной, будто мы пара старых друзей.
— Откуда вы, Афтон? — спрашиваю я.
— Извините?
— Вы сказали, что не из Рикстон Фоллс, — я массирую заднюю часть шеи, где болит. — Откуда вы?
На ее бледных щеках расцветает розовый цвет, и это вовсе не от румян.
— Маленький городок к северу отсюда, — говорит она. — Вы, вероятно, никогда не слышали о нем.
— Удивите меня.
— Глидден, — говорит она и опускает взгляд на мое кольцо. — Когда-нибудь слышали о нем?
Я чувствую, как цвет сходит с моего лица, когда смотрю в ее глаза.
Все это может быть совпадением.
Очень большим, огромным, странным совпадением.
— Да, слышала. Почему бы не глянуть, вдруг Бренда проснулась? — я указываю на коридор. Ни одна часть меня не хочет стоять здесь и представлять миленькую Афтон с моим бывшим женихом, потому что это именно то, что я буду делать — гадать, является ли она той тайной женщиной или нет. — Я уверена, что она хотела бы поделиться с вами несколькими цитатами для будущей статьи.
Прежде чем у нее появляется шанс возразить, я поворачиваюсь на каблуках и бегу в палату Брукса.
Только я не была готова войти и увидеть, как он сидит.
Его глаза открыты.
Он очнулся.
Воздух уходит из моих легких, и я прижимаю ладони ко рту.
— Б-Брукс, — говорю я.
Бренда поворачивается лицом ко мне, слезы стоят в ее глазах. Ее улыбка замирает на мгновение. Она разочарована во мне, что в момент, когда он открыл глаза, я не была с ним рядом.
— Я… я выходила, чтобы сделать несколько телефонных звонков, — говорю я, усаживаясь рядом с ним, подобно послушной невесте, которой Бренда меня считает.
Медсестра Брукса носится по комнате в возбужденном исступлении. Она информирует доктора через больничный домофон. Проходящие мимо медсестры заглядывают в палату, улыбаясь.
Весь этаж празднует.
Бренда берет его руки и подносит к своим губам.
Взгляд Брукса перемещается ко мне.
И мне интересно, помнит ли он.