– А сам ты кто такой? – поинтересовался Ланс.
– Неужели непонятно? – удивился карлик. – Я – местный шут.
Он аккуратно поставил кувшин с вином на землю, достал заткнутый за пояс колпак и позвенел бубенчиками.
– И что ты делаешь в подвале, шут?
– Пью, – откровенно признался карлик. – Сейчас такие времена, что стало не до шутов, вот я и пью. Все равно никому нет до меня никакого дела. А вино делает ожидание приятнее.
– Ожидание чего?
– Ожидание в целом, – сказал карлик. – Ты вообще в курсе, что происходит в стране? Король и его чародей сильно повздорили, и кончилось это тем, что королевские войска осаждают замок. Если король победит, его войска возьмут замок штурмом и всех нас казнят за измену. А если победит Алый Ястреб, то прервется многовековая правящая династия, в чем я лично тоже ничего хорошего не вижу. Так что, нас в любом случае ждут смутные времена, и лучше встретить их во всеоружии. То есть, вместе вот с этим кувшином. Хочешь глотнуть?
– Не откажусь, – сказал Ланс.
Вино было неплохим. Ланс пробовал и лучше, но и хуже тоже. Гораздо хуже.
– У тебя есть имя? – поинтересовался он, возвращая кувшин карлику.
– Ринальдо. Я бы раскланялся, но боюсь, что не устою на ногах.
– И давно ты тут, Ринальдо?
– В подвале?
– Да.
– С тех пор, как мы получили известия о поражении на Золотом поле, – сказал Ринальдо. – Когда армия короля двинулась в сторону замка, я понял, что дело дрянь. Естественно, иногда я поднимаюсь на кухню, чтобы раздобыть себе немного еды, но последние новости, которые я слышу от поваров, гонят меня обратно. Подальше от войны и поближе к вину.
– Довольно мудрая позиция, – заметил Ланс. – Как ты думаешь, где сейчас твой хозяин?
– Зачем тебе это знать, милейший?
– Говоря по правде, я здесь для того, чтобы его убить, – сказал Ланс.
– Величайшего чародея страны? – уточнил Ринальдо. – Прославленного турнирного бойца? Человека, одинаково хорошо владеющего мечом и заклинанием?
– Таков план.
– Мне нравится, – сказал Ринальдо. – Хороший план без особых изысков.
– Чем проще, тем надежнее.
– Выходит, в этом конфликте ты выбрал сторону короля? Или у тебя какие-то личные счеты?
– А это имеет значение?
– О, да, – сказал Ринальдо. – Если у тебя личные счеты с Алым Ястребом, то это твои личные проблемы, и я не собираюсь тебе помогать. А вот если ты заодно с королем, то я с радостью провожу тебя к Алому Ястребу в обмен на гарантии моей личной неприкосновенности. Ну, в том случае, если у тебя таки получится, в чем я, извини, несколько сомневаюсь.
– И ты готов так просто предать своего хозяина?