Сила четырех была к его услугам. Вода не оставила бы и следа от болезни Люка, а огонь выжег бы все неприятные чувства и воспоминания. Или шеар мог бы забрать свою семью в Итериан, и Софи поняла, почему его не было рядом с ними столько лет.
Но он не хотел возвращать их доверие обманом или выменивать на подачки.
Все будет иначе.
Этьен поправил на запястье девушки тонкий браслетик.
— Видишь, я всегда с тобой. Даже если ты об этом не знаешь.
Эсея вернулась в гостиницу, опередив отправившегося гулять по крышам шеара, и объявила общий сбор.
— Кларисса Санье — это не роза, — сообщила она товарищам. — Это женщина. Но это не та женщина. А ту зовут Софи.
— Красивая? — поинтересовался Кеони.
— Нет, человек. И очень злая. Она его прогнала.
— Прогнала шеара? — в священном ужасе прошептал тритон. — Ни одна женщина не прогнала бы шеара!
— Здесь он не шеар, — вмешалась в разговор Лили. — Эсея, он расстроен?
— Думаю, да.
— Расскажи все, что видела и слышала, — попросил Фернан.
Выслушав короткий, но емкий рассказ, нахмурились уже все.
— Кто она такая? — первым подал голос Кеони. — По какому праву так с ним обращается?
— По тому, которое он сам ей дал, — задумчиво проговорила Лили. Она давным-давно выбросила из головы перепуганную малявку в затертом пальтишке, но сейчас вспомнила: именно так ее и звали — Софи.
— Если бы она знала, кто он, вела бы себя иначе! — выпалил юноша. — Думаю, надо указать этой цветочнице ее место.
— Если бы думал, не говорил бы ерунды, — вмешался флейм. — Это — дела Этьена, и не нужно в них лезть.
— Захочет, сам все ей объяснит, — добавила Эсея.
— Да! — тут же согласился Кеони. — Может, он считает, что она недостойна знать его истинную суть.
Лили с грустной улыбкой покачала головой.
— Наивный мальчик. Не понимаешь, да? Но я попробую объяснить. Вот представь, малыш, что ты придешь в человеческий мир и поселишься в каком-нибудь ручье. Покажешься людям, совершишь для них несколько чудес — например, исцелишь их детей от болезней. Кем они тебя сочтут? Богом, наверное. Станут поклоняться тебе, приносить дары. Женщины будут искать твоей любви… Знаешь, сколько таких историй мне известно? Сколько детей стихий селятся среди людей, чтобы почувствовать себя богами? Вспомни предателей, которых мы искали на Эноле. Их почитали там. Готовы были умереть за них. А кем они были для нас?
— При чем тут это? — насупился тритон.
— При том, что завоевать почтение низших легко. Но не уважение и любовь равных.
— Эта женщина ему не ровня! — упорствовал в непонимании тритон. — Она — человек. Ей никогда не подняться до его уровня.