Наконец автомобиль остановился у крыльца, над которым поблескивала на солнце металлическая табличка с надписью: «Г-н Л. Раймонд, доктор».
— Жди здесь, — велела Софи шоферу.
Поднялась по ступенькам и позвонила.
Никто не открыл.
Времени было уже без пятнадцати пять, и доктор в отсутствие пациентов мог уйти домой.
Девушка позвонила еще раз.
— Иду-иду, — послышалось из дома. — Иду!
Дверь отворилась, и на крыльцо выглянул полноватый пожилой господин с блестящей в редких темных волосах проплешиной и густой окладистой бородой.
— Простите, отпустил ассистента пораньше, — извинился он.
— Так вы и есть доктор! — радостно воскликнула Софи.
— Да, — приосанился мужчина. — Доктор Лайонел Раймонд к вашим услугам. Если, конечно, вы в них нуждаетесь.
— Нуждаюсь, — прошептала девушка.
— Тогда прошу.
Узкий, неосвещенный коридор привел в большой и светлый, но до ужаса скудно обставленный кабинет. Тут имелся лишь письменный стол темного дерева, два кресла и книжный шкаф. Чтобы отвлечься и как-то унять охватившее ее волнение, Софи пробежалась взглядом по корешкам: часть книг стояла вверх ногами.
— Так что вам угодно? — поинтересовался доктор.
Девушка замешкалась: должного впечатления волшебник и его рабочее место на нее не произвели.
— Смелее, милая барышня, — поторопил господин Раймонд. — Вы оторвали меня от написания важной статьи. Излечение оспы и ее последствий. Девятнадцать случаев полного восстановления после болезни и около сорока — с частичными улучшениями. Как думаете, моя работа стоит того, чтобы о ней узнал мир?
Произнесено это было в высшей степени хвастливо, но оглашенные результаты впечатляли, и Софи решилась.
— Я как раз хотела спросить, не взяли бы вы еще одного пациента. Мальчика…
— Какого мальчика? — доктор огляделся. — Не вижу здесь мальчика.
— Он остался дома.
— Милая моя барышня, — всплеснул руками господин Раймонд. — Как я могу дать ответ, не взглянув на вашего мальчика? Разве я в состоянии без осмотра обещать что-нибудь?
— Но…
— Что с ним, с вашим мальчиком? Он переболел оспой?
Софи кивнула.
— Давно?
— Четыре года назад.
— Последствия?
— Он не видит, и шрамы…
— От шрамов я его избавлю, — беспечно, словно речь шла о ссадине на коленке, заявил доктор. — А зрение — вопрос серьезный. Нужен осмотр. Приводите-ка его сюда. — Он поглядел на часы. — В течение часа, я пока подожду.
— Может быть, уже завтра?
— Завтра?! Завтра я буду за сотни миль отсюда.
— Но как же…
— Меня ждут в столице. Но если ваш мальчик, вернее его случай, меня заинтересует, я останусь, — милостиво пояснил господин Раймонд. — Материалов для исследования много не бывает. Двадцать успешных опытов — это же лучше, чем девятнадцать?