— Ты так считаешь?
— Уверен в этом, — не задумываясь, ответил юноша. — Как и в том, что со временем вы пришли бы к тому же решению, что и шеар Холгер.
— Мальчик прав, — одобрительно кивнула альва. — Иного выхода не было.
— Так это была проверка?
— Скорее, урок.
Урок. Ему позволили почувствовать себя всемогущим, а потом ткнули носом в постыдное бессилие. Не бог — всего лишь шеар.
— Холгер оставил чистые зоны, — будничным тоном докладывала Лили. — Выжило чуть меньше одного процента населения. В последующие годы число сократится в несколько раз, но…
Мир будет жить.
Память о былых веках со временем сотрется. Из страшных былей родятся страшные сказки. Людскую злобу назовут божьим гневом. Гибель тьмы — концом света.
— В отряде найдутся добровольцы. Доверь дело тем, кого сочтешь достойным.
Как будто у той собаки остался щенок, и Тьену поручили пристроить его в хорошие руки.
Кто-то должен вести человечество за собой.
Придут новые боги. Очистят воду и воздух. Исцелят землю. Как подарок вернут людям потерянные знания. У тех будет еще не одно тысячелетие, прежде чем они снова придумают способ уничтожить свой мир…
Тогда Лили впервые осталась с ним. О том, что альва могла выполнять приказ Холгера, Тьен старался не думать. Просто красивая женщина, которая ему нравится и которой нравится он.
А то, что впервые за долгое время смог спокойно уснуть, а наутро, отбросив ненужные мысли, взялся за незавершенные дела — лишь совпадение. Как и то, что уже не страшно было достать из шкатулки фотографию.
…Альвы тоже умеют лечить. Не так, как дети воды, и методы у них специфические, но исцеляют они не только и не столько тело — некоторым из них под силу собрать из осколков разбитую душу…
Осталась лишь полудетская обида, что именно его правитель решил поучить, швырнув без разъяснений в умирающий мир.
— Эйнару он, небось, таких уроков не дает.
— Считаешь, Эйнару легче? — усмехнулась в ответ на глупое нытье Лили. — Это ведь ему, не тебе, предстоит однажды стать правителем Итериана.
Спустя несколько дней Тьен найдет молодого тритона, лечившего его руку.
— Кеони, да? — Отряд собрался уже не маленький, но шеар каждого знал по имени. — Целитель?
— Еще нет. Я только готовлюсь к посвящению.
— Это не подождет? Если ты не заметил, в моей свите не хватает воды.
Пусть рядом будет кто-нибудь, кто в нужный момент напомнит о том, что шеар всегда прав…
Появление Холгера не могло не встревожить. К тому же, пройдя границу миров, он затаился, сделавшись невидимым, и это настораживало еще больше.
— Я не могу оставить мальчика, — сказал Тьен сильфиде. — Поэтому, пока я занят, присмотришь за девушкой. Как я понимаю, не нужно объяснять, кого я имею в виду.