Марта чувствовала змею, чувствовала её силу. И чувствовала, что эта сила – на её стороне! И это позволило ей выпрямиться во весь рост и расправить плечи.
Остановилась Марта внезапно, словно запнулась на ровном месте. Все преподаватели смотрели на неё… с улыбкой, а Полина – с ужасом. Более того, Полина тоже вскочила с кресла и теперь пряталась за него. Пряталась от неё, от Марты!..
Это Марту немного отрезвило. Она осмотрелась и поняла, что змея… настоящая… Огромная, мощная и… настоящая!
А ещё Марта поняла, что у неё больше нет горба.
Она растерялась. И испугалась.
Но змея, словно почувствовав состояние своей подопечной, повернула голову, ласково прикоснулась к девушке кончиком раздвоенного языка и слегка распустила кольца.
Комнату наполнил резкий мускусный змеиный запах.
– Браво! – Огненная ведьма Блейза захлопала в ладоши. – Надеюсь, теперь, милочка, ты не будешь утверждать, что оказалась тут… – ректор развела руками. – …В нашем университете… случайно?
– Что это? – прошептала Полина, с ужасом наблюдая, как змея ползёт на месте, свивает кольца, шуршит чешуинками, завораживает ромбическим рисунком на спине.
– Я так понимаю, что она, – Серафимович кивнул на змею, – отозвалась на Мартин призыв.
– Я никого не звала, – растерянно возразила Марта.
– Звала, звала… – засмеялся Серафимович.
Змея метнулась к декану и угрожающе подняла голову.
– Ох… – выдохнул он и добавил уже серьёзно: – Я не угрожаю Марте. Кто-кто, а я никогда не причиню Марте вреда. Она – жемчужина на моём факультете!
Змея некоторое время внимательно изучала Серафимовича, потом отвернулась, легла и поползла по кругу, останавливаясь перед каждым креслом и изучая присутствующих.
Ольга-Варга и Агафья Тихоновна смотрели на змею спокойно и уверено, а Полина едва не потеряла сознание, когда змея остановилась перед её креслом, но та, не задержавшись около рыжеволосой Мартиной подруги, поползла дальше…
Огненная ведьма Блейза не стала ждать, пока змея сделает полный круг. Она повернулась к Марте и сказала строго, как выговаривают детям:
– Ты научилась вызывать силу, теперь научись управлять её, чтобы не причинить вред своим. Здесь нет твоих врагов. Отзови змею!
Марта неуверенно посмотрела на свою внезапную защитницу и, словно перед ней была дрессированная собачка, похлопав ладонью по ноге, сказала:
– Ко мне!
Змея остановилась в задумчивости. Она успела исследовать только Серафимовича, призрачных преподавателей и Полину, и уже направлялась к побледневшей Февронье Статс. Но, поглядев на Марту, которая повторила команду громче, поползла к ней и улеглась у её ног.