Утром Лейтенанта разбудил луч заходящего солнца, красным скальпелем разрезав дремлющее веко. Удивляться странному распорядку дня не следовало — в Городе-минус-один существовало всего два вида псевдоестественного освещения, уютные предвечерние сумерки и промозглая дождливая ночь. Возможно, барахлил областной климатизатор, но не исключено было и то, что хозяев Города устраивала именно такая вариативность. Чем дальше от центра, тем больше полутонов проскальзывало в смене погодных условий, но окончательно вырваться из порочного круга не удавалось ни разу.
Вторым значимым фактором пробуждения стал громкий голос с другой стороны двери.
— Лейтенант, вставай, дело срочное! Весна пришла!
— И правда, — хрипло со сна проворчал парень, приоткрывая сонные вежды во второй раз. — Как по такому важному поводу не перебудить всех окружающих.
— Ковбой, я не шучу, — теперь стало ясно, что говорил Бад, и Лейтенант проснулся окончательно. Десантник не имел привычки злоупотреблять скверными шутками. — Весна пришла, так что спускайся вниз, живо!
— Все, все, — сказал почти нормальным голосом Лейтенант, сел на кровати и обхватил плечи мосластыми руками в безнадежной попытке согреться. — Я уже понял, что это такой тайный код. «Весна пришла!» — значит, нужно бросать все и нестись в бар. Надеюсь, туда хотя бы свежий рассол завезли.
Он посмотрел на закутанную в одеяло девушку, беззащитно сопевшую рядом. Рыжие косички, связанные обычно задорными хвостиками, сейчас растворились в волне ярких, цвета начищенной меди волос. Измятую белую рубашку она так и не сняла. Лейтенант быстро оделся, нацепил шляпу, мимоходом коснувшись красной ленточки на тулье, и вышел.
Внизу по причине условного «дня» народу было мало, зато вся команда уже собралась — Клэм с такими мешками под глазами, что они то и гляди норовили оторваться, Бад, как всегда, широкий и надежный, Фикус на этот раз сделал из своих зеленых волос вертикальную стоячую косу. Лейтенант как раз собирался сказать по этому поводу что-то остроумное, но вовремя заметил еще одного персонажа.
Девушка — высокая, с атлетической фигурой и чередующимися белыми и черными прядями в волосах — стояла, широко расставив ноги, словно сержант на плацу. Словно она имела полное право так стоять, словно это она была здесь хозяйкой, а не Бад. Или Вю… Или кто-то из них.
Лейтенанту пришло в голову, что где-то он ее уже видел.
— Здравствуй, Весна, — сиплым голосом сказал Бад.
— Вы знаете, кого я представляю сейчас, — ответила, не здороваясь, девушка. — Вы знаете, чем он недоволен. Потому что знаете, что натворили два дня назад, в условные 23.55 городского времени, на шоссе четыреста десять. Также известном, как Дорога в Ад.