— Попробуем, Николай! — дрогнул голосом Косаговский. — Но почему должен рисковать именно ты?
— Без разговоров! — крикнул начальнически Раттнер и отполз от пулемета.
«Лесные дворяне» тотчас заметили его и открыли частый огонь.
Раттнер дополз до валявшегося посредине двора боевого молота-чекана, поднял его и бросился во весь рост к башне, «Лесные дворяне» рассыпали ожесточеннейший огонь. Но Раттнер был уже под аркой.
Цепь «лесных дворян», не прекращая огня, начала делать перебежки. Они поняли маневр своих противников и пытались отрезать их от башни. Косаговский поливал наседавшую цепь пулеметным огнем, выпуская ленту за лентой.
— Держишься? — крикнул Раттнер.
— Держусь! — ответил летчик. — Но туго… Да и «Максим» греется!
— Держись, Илья!.. Я сейчас… одна минута! — подбодрял его Раттнер, молотя по замку чеканом. Но огромный, с арбуз, замок плохо поддавался.
— Истома, беги сюда! — крикнул вдруг Раттнер, увидев юношу, кравшегося с рогаткой в руках по стене, невдалеке от башни.
Истома вздрогнул испуганно и, вбежав под арку, тоже принялся бить рогатиной по замку. Но он только мешал Раттнеру.
— Уйди к чорту! — рассердился тот. — Ни вару от тебя, ни товару.
Истома охотно отошел в сторону и встал, опираясь на рогатину.
— Николай!.. — крикнул дико Косаговский.
Раттнер поглядел в его сторону обезумевшими от злобы и отчаяния глазами и увидел валявшийся невдалеке большой, с лошадиную голову камень. Не раздумывая, он поднял его и, тяжело переваливаясь, пошел медленно под выстрелами к башне. Налившись от натуги кровью, поднял камень и, крякнув, опустил его на замок. Лязгнуло железо. Дужка замка лопнула. Скрипнули, растворившись, тяжелые двери.
— Сюда, скорее! — крикнул Раттнер.
Косаговский, схватив пулемет за хвостовую дугу, поволок его к башне. Птуха же бросил гранату в подбегавших «лесных дворян» и этим задержал их.
— Федор, беги же!.. — закричал отчаянно Раттнер.
Птуха, угрожающе размахивая приготовленной гранатой, пятился к башенным дверям и на пороге их наткнулся на стоявшего в нерешительности Истому.
— Чего пнем встал? Убьют! — крикнул Федор и пинком в спину втолкнул юношу внутрь башни.
2
Закрыв изнутри дверь на тяжелый засов, Птуха сказал удовлетворенно:
— Не-ет, ваша не пляшет! Здесь бинамид нужен, неначе! Это же Перемышль, на великий палец!
— Башня крепкая! — откликнулся Раттнер. — Но мы в ней как в мышеловке.
Выкресав огня и раздув кудель, Птуха зажег толстую церковную свечу. Осветился весь нижний этаж башни, по стенам которого вились крутые переходы крепкой лестницы, ведущей в верхние ярусы.