— Как знать! — ответил беззаботно Раттнер. — Сколько веревочки ни вить, а концу быть!
— Ладно, об этом после поговорим! — оправил нервно бороду Колдунов. — А сейчас давайте о деле потолкуем. Судя по вашим комбинезонам я заключаю, что вы перелетели Прорву на самолете. Но куда вы его запрятали? Стрельцы по моему приказанию обшарили всю новокитежскую тайгу и не нашли ни одной гайки.
— И не найдут! — поспешил заверить Колдунова Раттнер.
— Да! Но если вы скажете, где он, то…
— Все равно не найдут!
— Почему же? — удивился Колдунов.
— А потому, что самолет спустился вне Прорвы. Мы пробрались в Ново-Китеж пешком, случайно.
— А вы не…
— Вру, хотите вы сказать? — пожал плечами Раттнер. — А это уж как вам угодно, так и думайте. Спокойной ночи, полковник Колдунов!
3
Тревожная ночь опустилась над Ново-Китежем.
На перекрестках, перегороженных рогатками, беспокойнее обычного стучали колотушки сторожей. По улицам сновали конные и пешие дозоры стрельцов.
— Ну? — спросил Раттнер, когда спустились они с кремлевского холма. — Что скажете?
— Эх, жаль, руки связаны, — сказал Птуха. — А то бы я р-раклюгу эту в дреп расколотил!
— Странно, почему Колдунов не тронул нас и пальцем все это время? — спросил Косаговский.
— Понятно почему! — ответил Раттнер. — Мы заложники на случай провала его организации. Поэтому он и берег нас.
— А теперь?
— И теперь он до поры до времени не тронет нас, ограничиваясь лишь слежкой! Провал вчерашнего собрания его рук дело.
— Да, пожалуй! — проговорил тихо Косаговский, думая о том, что теперь ему труднее будет видеться с Анфисой.
— Птуха, сюда! — крикнул вдруг резко Раттнер.
— Есть, товарищ военком! — подлетел к нему Федор.
— Ты уверен в том, что поп Фома не выдаст тебя при случае?
— Где ему! — отмахнулся пренебрежительно Птуха. — Вчера, когда застремили нас, я подумал было: «Поп светит»[8]). Но теперь я на другого человечка думаю! Молод клоп, да вонюч!
— На кого думаешь? — спросил быстро Раттнер.
— Раньше времени не стоит болтать! — ответил Федор. — А только не миновать ему моих лап.
— Хорошо! А в попе ты, значит, уверен?
— На великий палец! Да и сами посудите: стоит мне заметить что-нибудь неладное, скажу я одно словцо кому следует, и нет халтурного попа Фомы!
— Ну, а новокитежскую тайгу он хорошо знает? — продолжал расспрашивать Раттнер.
— Кому же знать, коли не ему? Всю ее облазил вдоль и поперек!
— Ладно! Слушай же, Птуха, — понизил вдруг почти до шопота голос Раттнер. — Приготовься! Сегодня же ночью ты с попом Фомой отправишься по одному моему важному поручению.
Будь готов, Федор!