Медсестра снова пошла за ребенком. Дальний родственник привез родителей Инны Мукаевой к роддому на новеньком «Запорожце». Инночка неуверенно вышла на крыльцо. Прищурилась на белый снег, поежилась от холода. Хорошо, что машину удалось достать, не лето на улице: зима. Не хватало еще, чтобы ребенок в первый же день заболел! Хлопот не оберешься! Ее родители неуверенно переминались с ноги на ногу и переглядывались. Накануне Инночка заявила, что непременно возьмет ребенка.
– Мальчик? – робко спросила Алевтина Мукаева, принимая на руки сверток.
Медсестра, сунувшая ей ребенка, поджала губы: за этого младенца никому ничего не подарили.
– Мальчик, – кивнула Инночка. – Иваном назову.
Рассказы Лидии Станиславовны о счастливой жизни с маленьким Ванечкой запали ей в душу.
– Ваней так Ваней, – кивнул ее хмурый отец и осторожно спросил: – А по отчеству как запишем?
Инночка гордо вскинула голову:
– Александровичем. По тебе, папа.
– Что ж. Иван Александрович, значит, – Александр Мукаев вздохнул, открыл дверцу «Запорожца», нагнул переднее сиденье:
– Ну полезайте.
Маленький Ваня Мукаев надрывался отчаянным криком…
И снова день восемнадцатый, ближе к полуночи
– …И зачем вам все это знать? – спросила Татьяна Евгеньевна, закончив рассказ. – Неужели вы все-таки встретились с братом?
– Может быть. Может быть, и встретились…
За окном очередная вспышка молнии и громовой раскат. У него в голове тоже прояснилось. «Я старше тебя, урода, на целых пятнадцать минут!» Когда это было сказано? И почему с такой ненавистью? За что?
– А Сидорчук? – вспомнил он. – Как он вас нашел?
– Он же из Горетовки. Может, видел вас обоих вместе?
– Может быть, – задумчиво сказал он. – Я ничего не помню. Жаль.
– Вот видите, я ни в чем не виновата. И кому от этого хуже? – Татьяна Евгеньевна заискивающе посмотрела ему в глаза.
– Я не знаю. Но вы нарушили естественный ход вещей. И случилось непоправимое. Я пока не знаю, что именно. Но – случилось. Поэтому я и шел так упрямо в то утро в Москву. Я хотел это исправить.
– Послушайте…
– Прощайте.
Он вышел от Самойловой в скверном настроении. «Я старше тебя, урода, на целых пятнадцать минут!» Когда была сказана эта фраза? И кто урод? Он шел домой, чтобы проверить свою догадку.
…В дверях ему на шею кинулась Зоя:
– Ваня, уже так поздно! Где ты был? Почему твой мобильник не отвечает? Ты же весь промок!
Кажется, он так и не открыл зонта, когда вышел от Самойловой. Что Зоя так суетится? Какие пустяки: мокрые ноги и одежда. Не до того сейчас. Буркнул в ответ: «Мне некогда, потом» – и кинулся в зал. Возле телевизора и на полках лежало множество видеокассет. Начал копаться в них, читая надписи на коробках.