— Ты стал еще больше, — наконец сказал он, — еще бесполезнее, Кот-ту!
— Я тоже рад тебя видеть, — надулся орк.
Алина тем временем несла таз с водой, какие-то тряпки — протирать котиковы ссадины. Массивный доспех погасил падение, но покорежился сам, и теперь причинял больше неудобства, чем пользы. Маленькие твердые ладошки девушки принялись воевать с креплениями — очень деловито. С пониманием.
И когда только успела?
— Где Тайтингиль? — спросил Мастер Войны.
— Идет с ар-рмией на твоих детей, — сердито сказал Котик. — Где Ольва и остальные?
— Здесь. В плену, — оскалился мелкий инопланетянин. — Вы летели…
— Мы летели, да, — горько сказал Котик. — Летели поддержать эльфов с воздуха. Но ты все испортил. Ты часто…
— Молчи, бесполезное создание.
Алинка тем временем, поприглядевшись к огромному орку, приняла какое-то решение, подошла и крепко обняла его, прижалась. Котов ласково погладил ее по белым, светящимся волосам.
— Алинка… как же сюда прошла, пр-рошла…
— Ой, дядя Котик, — устало сказала Алинка, — это отдельная история.
Котяра удержал ее… заглянул в лицо, будто принюхался, присмотрелся. И засиял глазами.
— Матушки мои, ну кто бы мог подумать… Так вы встр-речаетесь, что ли?
Мастер Войны досадливо поджал губы.
— Алина согласилась принять меня в свой дом… — сказал он раздраженно.
— Ну да, — кивнула она. — Встречаемся…
Котик пожал плечами.
— Бывает. Так часто бывает: хор-рошая девочка найдет себе какого-нибудь… — Поймав на себе холодный взгляд инопланетного воина, он осекся, махнул лапой. И буркнул: — А тебя… Ирма обязательно убьет.
— Знаю, — ответил Мастер Войны. Он снова рыскнул туда, сюда; красный подол оплел ножки раскуроченного стула, обломки уродливой мраморной статуи.
— Надо выпустить пленников. Ты, — ткнул он острым когтем в быкоглава, — приведи.
— И Ольва тебя тоже убьет, — сказал Котов. — Два р-раза.
— Потом, Кот-ту.
Инопланетянин, сплетя руки за спиной, смотрел в пролом окна на далекие черные пустоши и серые россыпи. Туда, где клубилась ныне понятная, но пока необоримая опасность.
— Была разведка. Враг очень силен. Мы все будем союзниками друг другу. Даже тот геянин… похожий на панцирника. — Он показал жестом маленькое, широкое. — Опасность понятна всем.
— Это дверг, Трорин его зовут, — желчно пояснил Котов. — А происхождение опасности…
— Да, — оборвал Котова инопланетянин. — Я не расист, пусть дверг. Я сам был ящером.
— Был он… Слушай, у тебя пожр-рать ничего нет?
— Есть, — усмехнулся Мастер Войны. — Много.
…После разговора на повышенных тонах и выяснения, кто таков новый местный владыка, где Карахорт или хотя бы дракон, — Ольва, Анариндил, Йуллийель, Мастер Войны, Эйтар, Алинка и Котик стояли вокруг круглого стола, застеленного грязной, заляпанной картой, нарисованной на коровьей шкуре, отчего-то чрезвычайно ассоциировавшейся со стоящим на посту около двери быкоглавом. Разгребать пол сокровищницы, чтобы добраться до большой инкрустированной карты, не стали.