Белые глаза мигнули. У адъютанта вид был исполнительно-придурковатый, как тому и положено быть. Мастер Войны знал, что хитрец понимает не все сказанные им слова, но станет использовать каждую малость в своих инте ресах.
И все же он не мог не говорить.
Смертельно хотелось курить, болело раненое крыло, все тело нестерпимо ныло от непривычной квадрупедальной локомоции… Новая суть разрывала его. Уничтожала способность мыслить здраво. Он простер багряное драконье тело в нагретой своим жаром лунке посреди сокровищницы Карахорта. В золоте было немного легче.
— Бойтес-сь с-своих желаний. Они могут ис-сполнить-ся — так говорилось там.
Червень уже знал, что новый господин любит «дис-ци-пли-ну» — это когда перед ним стоишь, вытянувшись по струнке и едва дыша. Любит странные слова вроде «никак нет» и «разрешите доложить». Чего надо было доложить и куда, Червень не понимал — ящер не питался, только пил воду, а как нет может быть еще и никак, это вообще не стоило обдумывать.
Но он говорил так, как велено. Дракон, называвший себя Мастером Войны, был непонятный, странный, но пока его никак не взять — значит, следовало смириться, служить. И ждать какого-нибудь подходящего шанса.
— Моя праматерь рас-сказывала, как однажды вс-стре-чала эльфа. Это древняя раса кос-смоса, немногим выпадала честь увидеть их. Мне выпала. Я увидел его с-силу. Вот такую, — кончик шипастого хвоста провел по монетам, издавшим приглушенный звон. — Белую, золотую… Магия, так называлас-сь. Я захотел такую. Теперь у меня ес-сть… Я могу убивать огнем, который… делаю из с-себя…
Он выдохнул тонкую, длинную огненную струйку, как бы проверяя это умение. И снова положил рогатую голову на скрещенные лапы.
— Но теперь я в чеш-шуе. Ящ-щер.
Червень почуял, что надо заговорить.
— Вы самый могучий из ящеров! Самый прекрасный, опасный! Самый великий!
Дракон оскалил многорядные белоснежные клыки, из-за них пыхнуло черным. Надо быть осторожнее, подумалось Червеню: новый господин не любил лесть и безошибочно отличал ее от истинного славословия.
— Многие поколения в моем роду рождалис-сь воительницы, — продолжил он. — Женщ-щины. Пойми, какое сч-щастье, адъютант: женщ-щина может зачать, даже ес-сли бесчувс-ственна.
Мастер Войны поднялся на лапы и шагнул к окну, оглядывая хмурый пейзаж — горы, камни, серые россыпи, тухлые болота, тупые войска.
— У тебя ес-сть потомство, Червень?
— Никак нет! — выпалил карлик.
— Я с-сознавал, что род закончилс-ся на мне… Это нес-стерпимо. И вот — приш-шла паучиха. С-сделала так, что я… — Он выпустил из остро прорисовавшихся ноздрей две длинные дымные струи, разогнал их нервным взмахом головы. — Размножилс-ся… От меня произошли тыс-сячи чудовищ. Миллионы.