* * *
– Шорох, уймись!
Болотный дракон виновато сгорбился, но все равно поворачивал голову влево. Наездник плюнул и предоставил животному свободу действий. Дракон обрадованно протаранил низкорослый кустарник, прохлюпал по бочагу, и выбравшись на относительно сухой островок, замер перед лежащим ничком телом. Вокруг головы темной кляксой разметались длинные волосы, руки были в крови, а из спины торчал кинжал.
– Вечно ты найдешь какую-нибудь падаль, – укоризненно проворчал дракону всадник, светловолосый мужчина, одетый в черное, неохотно спешиваясь. – Можно подумать, я плохо тебя кормлю…
Он склонился над телом, недоумевая, что могло привлечь дракона, как вдруг вздрогнул, разглядев кинжал. «Вот это да…!» – светловолосый щелкнул пальцами, и рукоять тускло засветилась синим. Надо же, он уже и не думал когда-нибудь увидеть этот артефакт. Маг хотел изъять кинжал, но его бесцеремонно оттолкнул дракон, шумно обнюхивающий тело.
– Погоди жрать, – возмутился светловолосый. – Вот наглая скотина! – но тут же вздрогнул во второй раз, уставившись на серую толстовку, пусть и чуть-чуть испорченную кинжалом. Дракон только что не терся об нее мордой. Маг провел рукой над тканью и озадаченно нахмурился. Потом отвел с лица лежащей волосы и долго рассматривал девушку.
– Ну что, сам напросился, – сказал он дракону, – придется тебе тащить двоих.
Дракон, впрочем, не протестовал, когда ему на спину взвалили безвольно обвисшее тело, а деловито устремился в сторону дома. Маг покачивался в такт рыси, придерживая девушку, чтобы та не свалилась головой в омут, и предавался размышлениям.
* * *
К вечеру второго дня после летнего солнцестояния все сидели в редакции и пытались придумать, что делать дальше.
– А вдруг ее родители решат навестить дочь? – поддавая паники, говорила Сашка. – Что мы им скажем?
Родители Леськи пару лет назад съехали жить в сельскую местность, но часто наведывались в город.
– Скажем, что она в командировке, – решил Глеб. – Слышите, чтоб все запомнили – в командировке, в Москве. Вернется через неделю. А за неделю мы ее найдем. Я надеюсь.
– У нас экзамен через два дня! – взвыла Сашка. – Это же госы! Теорграмматика!
– Хорошо бы, ваши госы были нашей единственной проблемой, – вздохнул Дэн. – Мы же даже не знаем, жива ли она.
– Не говори об этом! – заорала на него Сашка. – Молчи вообще! Даже думать не хочу!
– Ты же видела, магический поиск никуда не показывал.
– Она могла просто быть без сознания! Всего-то. Полежала в лопухах, очнулась, и теперь топает в город, потому что мы оттуда уехали, все ее вещи увезли, и денег у нее с собой нет.