— Какой такой бархан? Не знаю никакого барана-бархана. Это фашистский рестаг. Там солдаты воевали за нас, за Родину, и погибли. А над рестагом флаг победителей. Вот…
Николай смотрел на этого конопатого смышленого пацана, построившего Рейхстаг с водруженным на нем стягом, и думал о том, как ему не довелось побывать в Берлине и наяву увидеть победное зрелище. Он вспомнил свой рейхстаг, свою победу там, в пустыне Средней Азии, невольно опустил взгляд на прикрепленный к кителю серебряный орден Кутузова III степени, врученный ему самим Берией. С формулировкой «…за ликвидацию узла сопротивления противника при условии минимальных потерь собственного личного состава, за грамотное преследование врага, сопряженное с процессом уничтожения его сил и проявленный героизм…». Как Даша тогда сказала: «Могли бы уж и Героя дать за такие заслуги!» Хотя, кроме ордена, ему не только вернули прежнее звание, но и дали внеочередное.
А еще он вспомнил старого друга Агинбека, получившего медаль «За боевые заслуги», который долго стеснялся подойти к командующему САВО, теребил тесемку парчового халата и кряхтел, когда ему вешали на грудь награду. Но как он радовался тому, что остался владельцем винтовки «маузер 98 К», да еще и получил от обкома партии надел земли в райцентре Тамдыбулак и верблюда в придачу. Аксакал навещал Синцова в госпитале, иногда подсылая Гугуш, которая краснела всякий раз, заходя в палату к раненому. Получив письмо от Даши с известием, что та едет к нему, Николай поделился радостной вестью с внучкой мираба, но та почему-то не встретила его новость с радушием, а, взгрустнув, удалилась.
Пленных немцев, изъятых из биплана, сначала допрашивали в штабе Военного совета САВО, потом подлечили и увезли в Москву. Один из них умер от ран еще при доставке в райцентр, но сам Мютц выжил. Однажды Синцов пересекся с гауптштурмфюрером СС в Управлении НКВД буквально на одну минуту, получил визуальную дозу презрения, но впоследствии узнал от капитана Делягина, что на допросе тот даже похвалил действия Николая и назвал их «подвигом настоящего офицера».
Потом были столица, послеоперационный профилактический отдых, награждение, свадьба с Дашей…
Синцов в ожидании молодой супруги, на минуту забежавшей к подруге, сидел на краю песочницы, слушал детский лепет мальчонки и смотрел на тонкую струйку песка. Она лилась из кулака бесконечно долго, не распыляясь, а неумолимо продолжая образовывать на другой ладони ровную кучку. Прямо так, как говаривал мудрый Агинбек:
— Если песок сыпется долго и ровно, значит, все будет хорошо. Песок времен вечен. Песок — это время, время — это жизнь, а жизнь — это любовь. Люби и будешь жить вечно!