Николай обошел плоскую вершину каменистого холма первой от аула в южном направлении возвышенности. Потом присел на кусок сланца, блекло отражавшего солнечный свет. Сначала шевельнул его в целях безопасности, как учил старый Агинбек, проверяя камень на предмет живности. И верно сделал — бурого цвета скорпиончик метнулся в сторону, улепетывая в тень соседнего валуна.
— Сколько же вас здесь, всякой мелкой дряни ядовитой?! Вам бы свои силы на фрицев обрушить… Захватчиков вашего ареала обитания, а не на мирных соседей… Вот выжгут вас всех химией и огнем, будете знать тогда… Эй, пустыня, ты слышишь меня? — Синцов, надеясь, что не сошел с ума, общаясь с насекомым и окружающим пространством, приложился к фляжке, сделал только два глотка, хотя хотелось опорожнить всю емкость до дна.
Оранжевые просторы Кызылкума ответили человеку величественно-гордым безмолвием и плотной стеной духоты. «И это с самого-то утра?! Даже страшно представить, каким будет лето…» — подумалось лейтенанту, растирающему ногу выше раны. Она саднила после ходьбы по песку с пробуксовкой, но уже не горела и не резала острой болью. Скорее, благодаря лечению мираба, чем лекарствам из набора «Тюрбан».
Николай, ежеминутно оглядываясь, выудил из ранца тальковую присыпку, натер ею освобожденные от сапог и носков стопы и изможденные тяжелым оружием плечи. В который уже раз за эти два дня мысленно поблагодарил тех, кто подписал приказ носить офицерам вместо портянок хлопковые и шерстяные носки по сезону. За столько времени в пути портянки наверняка сбились бы, а ноги превратились бы в пузырящееся сукровицей месиво.
— Ну что, суки фашистские, до скорой встречи, — сказал лейтенант в пустоту, кряхтя и брякая железом, встал и осмотрелся.
Раз немцы двинули по центру пустыни на юг, значит, вынуждены будут идти глубоким распадком в гряде, разграничивающей Кызылкум и Каракумы. По сути, это ущелье без речки, обрывов и песка, но с густой растительностью и множеством живности в ее долине: пресмыкающимися, насекомыми, членистоногими, хищниками и грызунами. Там нет зыбучих мест, термитников и камнепадов, зато достаточно диких пустынных ос. Дехкане когда-то с трудом выгнали их из кишлаков, и теперь эти злые, кусачие насекомые обосновались в ущелье и царствовали там.
— Верной дорогой идете, уроды. Мало не покажется. Тех, кто сможет оттуда выбраться, я на выходе буду ждать. С цветами и шампанским.
Синцов ехидно улыбнулся, подтянул ремни ноши и заковылял вдоль подножия холма, держа курс на юг, в обход каменной гряды.
* * *
Капитан Делягин хорошо выучил пустыню. И особенно ту ее часть, за которую отвечало его ведомство, его райотдел. И прекрасно знал свои обязанности.