- Доброго дня, Ариша.
- Доброго, - я спустилась с крыльца тетиного дома и поправила на плече сумку.
- Спешишь? - полюбопытствовала Упа, та из них, которая говорить умеет складно и порченную шкуру может продать дороже прочих.
- К кузнецу иду, свой заказ забрать.
- Случаем, не за поясом ли верности идешь?
Ах, это они похохмить пришли, видели, как я молодого плотника от себя спровадила, а первому красавцу улицы Зеленый Буг на улыбку улыбкой не ответила. За одно лишь это еще месяц косточки перемывать будут. Уверена, что говорить будут так, девка цену себе набивает и в руки здешних парней не идет. В городе я не первый день, отчего цепляются? Неужели других дел нет? Если и дальше так пойдет, плакать будут слезами горькими. Уж больше не отступлю и в душу плевать не позволю. А потому плечи расправила и отвечаю.
- Я за иглами. Но если нужно взять и ваш заказ, так прямо и скажите, заберу и его.
Упа смешком своим подавилась, растеряно переглянулась со второй. Матрена за товарку вступилась, подбородок вперед выдвинула, руки в боки уперла и с шипением пошла на меня.
- Ты что, девка, охамела?
- Как можно? - удивляюсь искренне, смотрю удивленно. - Подсобить, решила.
И уже к Упе обратилась с вопросом:
- Так вы его не заказывали? А я поняла…
- Поняла она! - фыркнула вторая. - За языком следи. Не маленькая, чтобы такие заявления отпускать. По головке никто не погладит.
- Постараюсь, - кивнула я и пошла своей дорогой.
- Смотри, на глаза не попадайся!
На такую заяву обернулась и ответила с улыбкой:
- Так вы сами пришли.
Отошла на добрые двадцать шагов и в спину полетело злобное:
- Шарка беззубая, а уже кусается!
Как не называйте, а я себя отстаивать буду. Мне стыдиться нечего, плохого не думала и не делала, сама от чужих хлопот пострадала. Там гордость не позволила с грязью семьи Вароса тягаться, здесь же я грязь к себе близко не подпущу. И Дерек меня во всем поддержал, сказал, чтобы себя отстаивала смело, как и раньше. А будут сложности, он их решит.
По заснеженным дорожкам к кварталу мастеров я поднялась быстро, завернула к кузнечной лавке и, остановилась, как вкопанная. Мой давешний ухажер - городской плотник со своими друзьями стоит у самого входа в лавку и тихо переговаривается. Поджидает кого-то, зубы скалит, гогочет через слово. Не меня ли ждут? Не хочется ссоры. Но если задела гордость своим отказам, пусть простит. Потупившись со скромной улыбкой глупышки, подошла ближе.
- Добрый день.
И не дав им слова ответить, залепетала возмущенно:
-Что же вы на холоде стоите? Замерзнете и заболеете. Кто потом лечить будет?