Который день в пути и ни одного маломальского боя, с сожалением подумал барон. А я так надеялся размяться…
В коридоре раздались тихие шаги, в комнату робко постучали и произнесли из-за двери:
- Милорд, прилетел ваш сокол. Он с посланием.
- Наконец-то хоть какое-то движение! - не вытирая рук и лица, оборотень вышел из ванных комнат в спальню. Забрал птицу у помощника и освободил ее от письма.
Послание наверняка от Лиса, думал белый Варвар с улыбкой, несомненно, с просьбой как можно скорее прибыть в крепость или, захватив два отряда белых, прикрыть тылы на спуске, или…
Он развернул письмо, вдохнул его аромат и замер. Послание было тревожным, но не от волка, писала Ариша.
«Встретилась с бесеками лицом к лицу. Вечером придется сесть по левую сторону от наемника. Передай барону - если с горными не слажу, слово все равно сдержу».
Не успела.
Веселый смешок вырвался из горла оборотня.
Строчки были выведены девчонкой, ее чуть дрожащей рукой. Но запахи, исходящие от бумаги, настораживали не хуже слов и прыгающих строчек. Настойка с полынью, дерево, пропитанное смолой, ржавый металл и запах мужчины. Прежде чем написать послание, она прикасалась к потному телу какого-то здоровяка. Кого? Если выбор ее будет сделан вечером, отчего же этот тюфяк толстокожий так вспотел? Болеет или…?
Стафорд отогнал ненужные мысли. Еще раз прочитал две короткие строчки от Ариши к Дереку и теперь рассеянно поглаживал сокола по темному оперению.
Везет немощи, как утопленнице. И как она хочет с наемниками сладить? Сбежать попытается или устроиться к ним лекарем? Кто не знает горных, решит, что это выход, но все одно - схватят и не отпустят. Пусть за последнее десятилетие племя бесеков стало более гибким в торговле, но оно все так же закрыто для посторонних. И кто бы за это время ни ушел в горы жить, в долины никто более не вернулся.
Сокол протяжно крикнул, возвращая оборотня в реальность. Он словно бы напомнил, о том, что второе логово белых к Бериту ближе, чем крепость Тардош, а холодное весеннее солнце неумолимо клонится к закату, и время девчонки истекает по секундам.
- Не зря я тебя в прошлый раз прикормил, - барон криво улыбнулся, погладив пернатого вестника. - Дочери мясника везет и как утопленнице, и как святой.
Проверить что ли, как она с наемниками разберется? Заодно переговорю с горными. Надо им передать, что проклятый король уже месяц, как умер, а значит, договор не действителен...
***
К ужину в доме Датога Суро оборотень прибыл с опозданием, а хозяина дома, вопреки всем традициям гостеприимства, встретил во дворе.