- Барон, вы?!
- Я, - волк приблизился и приветственно хлопнул мужчину по плечу. - Слышал, к тебе бесеки заглянули. Хочу с ними переговорить.
На лице градоправителя отразились недоверии, неясная надежда и наконец, уверенность в положительном исходе дела. Он чего-то боялся, но вот появился главарь белой стаи и Суровый расправляет мощные плечи и перестает хмуриться. Справимся, читалось в его стальном взгляде, теперь точно справимся.
- Так и есть. Вы вовремя!
- Могу себе представить, - глухо отозвался Стафорд и, щурясь, осмотрел двор. Судя по утоптанному снегу, сохранившимся кое-где сугробам и остаткам сена, здесь совсем недавно убирали. Расчищалась площадка для свадьбы или же для драки? И если второе, значит ли это, что Суровый ждет поддержку из города?
- Пройдемте в дом, - позвал Датог и повел дорогого гостя к входной двери.
Барон шел за ним, все больше раздражаясь. От человека несло вином, словно он был в отчаянии до сих пор и пытался напиться. Случилось непоправимое.
- В чем дело, говори.
- У меня есть девочка… - Суро запнулся на этом слове и тише произнес. - Не дочь. В услужении. Прекрасный лекарь, но…
- От бесеков не успел ее спрятать?
- Как и всех женщин моего дома, - с трудом сознаваясь в своем бессилье, он качнул головой. - Глупо попались. Троих мы «обелили», если вранье можно так назвать, а ее - нет. Нужен заступник.
Такой заступник, которого бесеками не спугнешь, звучало между строк, и барон это понял. Теперь ясен повод для пьянства хозяина и его пребывание в собственном дворе. Ожидал кого-то из города, в помощь.
Что ж, если Ариша сама с вопросом не справится, то запасной план будет ей, как нельзя кстати. Раздеваясь в прихожей, оборотень ответил на молчаливый вопрос: «согласен стать заступником или нет».
- Сядет подле меня, я ее прикрою.
- Спасибо, Ваша милость, - мужчина смотрел с искренней благодарностью во взгляде.
- Пустое, - хмыкнул Стафорд. - Она может согласиться и уйти.
- Вряд ли, не тому она пришлась по вкусу, чтобы уходить. Поэтому Вашу спину прикрывать буду я и мои люди. Если они поспеют…
- Многообещающее начало вечера, - улыбнулся оборотень в предвкушении драки.
Вот где волк затекшие мышцы разомнет и вдоволь порезвится. Бесеки - это не слабый низинный люд, а более стоящие противники. Обозленные и разъяренные они становятся сильнее и быстрее втрое. Таких двумя ударами не прогнешь и в этом их ценность, как наемников.
Войдя вслед за Суро в просторный зал с накрытыми столами, оборотень понял, что попал на развлекательную часть. Действительно, вовремя. Как раз к тому моменту, когда наемники играют в добрых малых и, толкая друг друга локтями, смотрят, к кому сядет бледная жертва в строгом сером платье. К слову о несчастной, это была не Аришка, да и выглядела она не удрученной, а тщательно присматривающейся к горным. Только бы не прогадать, читалось в ее лице, и взгляд зеленых глаз придирчиво скользил по статным фигурам горных. На Стафорде он так же заинтересованно остановился, но ровно до тех пор, пока варвар не мотнул головой.