В следующее мгновение рассерженный оборотень хватанул друга за грудки и подтянул к своему лицу:
- Ты… что себе позволяешь?!
- Дружеское подтрунивание, - произнес тот, цепляясь за руки барона. - Если ты еще не забыл, я имею на него полное право. Например: как единственный связист с девчонкой…
Громкий фырк, и под рукой барона неподвижно стоящий Лис белеет со странной улыбкой на губах. Нет, душить его окончательно Стафорд не думал, но так хотелось, именно сейчас и еще немного сильнее. Утробное рычание взбешенного варвара наполнило холл вибрацией стекол, а Лис все не вырывался, стоял, глядя на главу, и продолжал кривовато растягивать губы.
- … и как единственный друг, - добавил, поганец, скрипучим голосом. - Еще немного сдавишь, и даже этого у тебя не будет.
Эти слова подействовали отрезвляюще, глава стаи отшатнулся:
- Прости…
- Бывает, - согнувшись пополам, скрипуче ответил волк.
- Жить будешь?
- Твоими молитвами, - откашлялся, потирая горло, и хитро взглянул на главу стаи. - Ты сам не свой опять… - здесь он сделал многозначительную паузу, но развивать мысль о девчонке не стал. - Что случилось?
- Ничего. Прикажи, чтобы волки паковали вещи. Мы выступаем.
- В ночь?
- Да.
- Сейчас же? - недоверчиво переспросил Лис.
- Да!
Стафорд начал подниматься по лестнице наверх, но учтивое покашливание, а следом за ним сдавленный смех, заставили его обернуться.
- Что?
- Ты выпустил пленников, заключенных второго логова, - догадался Дерек, и, сложив руки на груди, спросил прямо. - Зачем? Решил сделать нашу прогулку увеселительной?
- Было такое желание, а теперь понял, что поспешил с его исполнением.
- Так мы не повеселимся, а сбежим? - нахмурился друг.
- Лис, две стаи против трети от одной тебе, что-либо объясняет?
- Лишь то, что от трети ничего не останется.
- Я о том же. Собирайтесь!
Отдавая приказы своим волкам, Стафорд думал что, если рассудить верно, то черные идут за принцем, а серые ждут проезжающих мимо оборотней. Здесь важно знать, что старый глава серых, как был тугодумом, так им и остался и плевать какие оборотни пред ним предстанут, все равно нападет. И вот теперь важно произвести такое столкновение противников белых, при котором от обеих стай мало что останется.
Наученный опытом Ариши он всех оборотней обрызгал соком ирт, нательные рубахи принца нарезал на большие куски и зарыл в снегу по направлению к деревушке, где затаилось серое братство. Засаду же белые объехали по верхнему склону и спустились не по направлению к столице, а к южному городку Черхи с подветренной стороны. Они успели удалиться на хорошее расстояние, как вдруг над склоном раздался призывный вой серых. Барон остановил лошадь, и прислушался. Нет погони за санями оборотни еще не устроили, но отчего так хочется, чтобы они были здесь, разъяренные, обозленные и во всеоружии.