Диллон запрокинул голову, его круглое лицо вдруг заострилось.
– Да, я тебя слышу, – закричал он, словно отвечая на зов дракона. – Я Диллон. Я тебя слышу.
Зверь снова издал пронзительный звук, который смешался с ревом толпы.
Лорд Идо оттолкнул меня в сторону, проходя мимо.
– Убирайся, – приказал он, дернув головой в сторону других кандидатов, что скрючились у зеркала. – Ты стоишь на дороге.
Он остановился перед драконом и мальчиком, теперь связанными узами священного союза. Я подобрала мечи и попятилась. С каждым шагом внутри словно что-то обрывалось. Лорд Идо поклонился дракону. Затем, расставив ноги, потянул Диллона прочь от жемчужины. Серебряная энергия полилась сквозь мальчика в заклинателя, отчего у последнего запрокинулась голова. Вой зверя смешался с огорченным вскриком Диллона. Затем дракон пропал, а лорд Идо поймал обмякшее тело мальчика, удерживая его лицом к зрителям. Я снова посмотрела в зеркало. Дракон-крыса исчез.
Лорд Идо дал знак глашатаем.
– Узрите выбор, – закричали те. – Узрите Диллона, нового адепта Дракона-крысы.
Зрители, как один, вскочили со своих мест и прокричали имя счастливчика.
Диллон пошевелился, повернулся к трибунам. Собственная радость придала ему сил на то, чтобы подняться на ноги. Лорд Идо взял парня за руку и поднял ее вверх, а потом восторженно закружился с ним вокруг своей оси.
В этот момент ненависть охватила меня, словно лихорадка, сжигая все на своем пути. Мечи завибрировали, отвечая на мой молчаливый зов. А потом яркое чувство исчезло, оставив лишь ноющую пустоту. Я посмотрела на Киона и Ланеля и увидела на их лицах то же мрачное разочарование.
Мы провалились.
Я провалилась.
Кион начал всхлипывать, но рев толпы заглушил звук.
Кто-то взял меня за плечо.
– Эон, сюда, – раздался тихий сочувственный голос у самого уха. Ван.
Остальных кандидатов тоже уже вели к краю арены. Я оглянулась на Диллона. Почему выбрали его? Дракон-крыса сначала подошел ко мне. Почему же он отвернулся? Может, затея изначально была провальной: ни один дракон не выберет калеку.
Мой учитель рискнул и проиграл. Я посмотрела на трибуну. Учителя было нетрудно найти – он неподвижно сидел в одиночестве, единственный из наставников. В глубине души мне хотелось убежать прочь, подальше от его разочарования, кулаков и полных тоски прикосновений. Я нащупала спрятанную за вышивкой монету. Она по-прежнему оттягивала кромку. Но даже если попытаться сбежать сейчас, далеко я не уйду. У меня едва хватало сил, чтобы держаться на ногах.
Я побрела за Ваном туда, где уже ждали остальные отверженные кандидаты. Они все полными горечи глазами смотрели на суету вокруг Диллона: глашатаи дирижировали толпой, две колонны музыкантов за ними играли триумфальный марш.