Хелен опустила голову, внезапно проявив повышенный интерес к своей сумочке, чтобы граф не заметил, что его слова задели ее за живое.
– Что же я предвещаю, лорд Карлстон?
– Появление Великого искусителя в Англии.
Хелен в ужасе вскинула голову:
– Дьявола?!
– Нет, не Лукавого искусителя, а Великого, – поспешно уточнил лорд Карлстон. – Он один из этих существ, но в нем больше хитрости и циничности. Он невероятно обаятелен, и найти его еще сложнее, чем обычного искусителя. Обычно такое существо начинает с низов, но рано или поздно добивается огромной власти, зачастую в военной сфере, и несет в мир войну и разрушения, пока не заканчивается жизнь тела, в которое оно вселилось. Великие искусители наслаждаются хаосом. – Граф вскинул брови. – Вам это знакомо, я прав?
Девушка уставилась на графа:
– Вы хотите сказать, что Бонапарт – искуситель?
– По описанию он подходит. Мы опасаемся, что и в Англии вскоре придет к власти могущественный демон. Прямой наследник считается не только предвестником появления великого зла в стране, но и противоположностью Великого искусителя. Считается, что так Вселенная создает баланс.
– И вместе с Бонапартом на свет появился его антагонист? – резко спросила Хелен.
Карлстон принял ее вызов:
– Прямой наследник родился, но не дожил до совершеннолетия. Его вместе со всей семьей казнили на гильотине во времена террора.
И все же нет доказательств того, что из-за нее в Англии обретет силу одно из этих существ, подумала Хелен. И что она – противоположность Великого искусителя.
– И где вы почерпнули так называемые знания?
– Из древних преданий вавилонян. Они первыми описали искусителей.
– Вам не кажется, что это суеверный вздор?
– Возможно. Однако прямые наследники встречаются редко, и лучше подготовиться к появлению Великого искусителя, чем сидеть сложа руки и дожидаться террора.
Хелен покачала головой. Многие англичане, включая ее дядюшку, все еще боялись террора, одна она не сомневалась, что в Англии такого произойти не может.
– Сомневаюсь, что смогу привести Вселенную в равновесие, лорд Карлстон. Мало того, предположим, я соглашусь у вас учиться… как вы это себе представляете? Тетушка ни за что не позволит мне остаться с вами наедине. Маловероятно, что она отпустит меня на прогулку с вами даже в сопровождении одного из наших лакеев.
Граф мрачно улыбнулся:
– Мне прекрасно это известно. Завтра вы посетите книжный магазин Хатчкарда, как обычно?
Он знал об ее привычках? Разумеется, за ней же следили.
– Да.
Лорд Карлстон поднял голову, и его губы сжались в тонкую линию.
– А… вас уже идут спасать.