– Наверное, следовало взять с собой Хьюго или Филиппа, – сказала запыхавшаяся Дерби.
– А если что-нибудь случилось бы? Как бы мы им это объяснили?
– Но что-то уже случилось, миледи.
Действительно! Хелен закусила губу. Как ей быть? Они прошли всего полпути, но повернуть назад нельзя: они рискуют разминуться с леди Маргарет.
– О нет, кажется, он идет к нам! – воскликнула Дерби.
Она не ошиблась. Джентльмен шагнул на дорогу, но ему тут же пришлось отскочить на тротуар – с Сент-Джеймс-стрит на Пикадилли стремительно повернула лихая двуколка. Хелен сжала локоть горничной. В голову пришла мысль, что у магазина они могут встретить знакомого, рядом с которым окажутся в безопасности. Сердце стучало в груди, словно молотом ударяясь о туго затянутый корсет. Дерби побагровела и задыхалась от быстрого шага.
– Ты справишься, Дерби, – поддержала ее Хелен. – Мы почти пришли.
– Он снова пересекает улицу! – ахнула горничная.
Преследователь ступил на Пикадилли. В сознании Хелен промчались предстоящие пять секунд: он столкнется с ними на углу Альбемарл-стрит. Даже если они пойдут медленнее, он подстроится под их шаг. Хелен осмотрелась и заметила молодого щеголя, который направлялся в их сторону с важным видом и оценивал взглядом каждую хорошенькую даму. Он излучал самоуверенность. Если Хелен закричит, молодой человек непременно ринется на помощь. По крайней мере, это отвлечет подозрительного джентльмена.
Хелен набрала воздух в легкие. Еще три секунды.
– Леди Хелен! – окликнул ее женский голос.
Она развернулась и увидела маленький, неприглядный, видавший виды экипаж. Две гнедые кобылы резко остановились, и из окошечка выглянула леди Маргарет. Ее яркое лицо было прикрыто простенькой соломенной шляпой.
– Какая удачная встреча! Прогуливаетесь по Пикадилли? – спросила леди Маргарет и подняла глаза на мрачное небо. – Боюсь, скоро пойдет дождь. Могу я пригласить вас в свою карету?
– Слава богу, – выдохнула Дерби.
В окошечке возникло лицо мистера Хаммонда – он сидел подле сестры.
– Доброе утро, леди Хелен.
Хелен кивнула в знак приветствия, но ее взгляд скользил мимо них. В противоположном окошечке полутемного экипажа виднелась широкая Пикадилли. Преследователь зашел обратно на тротуар. Несколько секунд он смотрел на карету, а затем развернулся и исчез из виду.
– Садитесь, здесь много места, – добавил Хаммонд.
– Искренне благодарю вас за приглашение, – ответила Хелен, переводя дыхание.
Леди Маргарет высунулась из окошечка и махнула рукой лакею, который располагался на заднем сиденье:
– Джеффри, откройте дверь леди Хелен и помогите ее горничной сесть подле вас.