– Леди Эона! – Вида поклонилась мне. – Его величество послал меня помочь.
Киго стоял к нам спиной, разговаривал с Юсо. Возможно, я ошиблась, предположив, будто он наблюдает за мной. С другой стороны, он ведь знал, когда отправить ко мне Виду.
– Держись. – Вида протянула руку и подняла меня на ноги.
Я подавила стон – не хотелось ныть, подобно старой сельчанке, конюшенного духа и так хватало.
– Мне нужно помыться.
– Только быстро, моя леди. Его величество желает вскоре отправиться в путь.
«Быстро» – это вряд ли. Но я кивнула и поплелась в чащу вслед за Видой. Мы шли через густые заросли рябины; утренние лучи солнца, с трудом пробиваясь сквозь плотные кроны, едва касались толстого слоя опавших листьев под ногами. Прогулка была недолгой, но, когда мы добрались до ручья, легкий бриз уже превратился в сильный ветер, предвещающий муссонные дожди.
– Осторожнее, – предупредила Вида. – Паводок размыл и размягчил края.
Трава вдоль берегов была примята – верный признак недавно отступившей воды. А чуть ниже по течению виднелся большой участок, на котором, судя по глубоким следам ног и копыт, кто-то уже успел помесить грязь.
– Я что-то не предвкушаю еще один день верхом, – сказала я, надеясь развеять напряжение, возникшее между мной и Видой. – По ощущениям меня будто скрутили и связали в узел, которой теперь вовеки не распутать.
Вида улыбнулась:
– Это пройдет.
– Да, мне уже говорили, – кивнула я.
Тщательно ощупав почву ногой, я нашла мягкий, но крепкий участок, осторожно присела на корточки и окунула руку в воду, наблюдая, как она течет сквозь пальцы.
– А тебе хоть бы что, – добавила я. – Ты уже раньше ездила на лошади?
Повисло молчание – слишком долгое для столь простого вопроса. Я обернулась.
Вида стояла, обхватив себя руками. В глазах блестели невыплаканные слезы.
– Суженый меня научил, – тихо сказала она.
Какое-то время мы впитывали боль друг друга – ее от потери суженого и мою от вновь возродившейся вины. Суженый Виды погиб в поселке…
– Я не знала. Прости, – прошептала я.
Глупые, несоизмеримые с такой великой бедой слова.
– Леди Дела говорит, ты не можешь этим управлять.
– Не могу.
Вида кивнула, принимая ответ:
– Значит, должна научиться.
Я вновь повернулась к быстрым потокам – подальше от ее скорби. Пальцы уже онемели от холода, и я вытерла их о юбку, согревая. Я знала, что нужно сказать что-то еще, как-то успокоить Виду, опять извиниться, но когда оглянулась через плечо, девушка уже скрылась среди деревьев.
Она вернется – Вида никогда бы не ослушалась приказа императора. Но она заслужила побыть несколько минут наедине со своим горем. И пусть я не могла предложить Виде достойного утешения, однако могла воспользоваться этими мгновениями, чтобы уважить ее просьбу и попробовать обуздать свою силу. Даже если все ограничится лишь обращением к Кинре, чтобы она очистила мое сердце от своей призрачной ярости и жажды завладеть жемчужиной. Если повезет, Кинра ответит на мои молитвы.