08.07.З.995
Дикие горы. Северная граница Вольного Края.
На яхте «Контории» их заметили слишком поздно.
«Ласточка» Китано Балини выскользнула из холодных влажных объятий снеговой тучи в каких-то трех лигах от бригантины.
Капитан яхты сразу же понял, что на хищном маленьком кораблике неприметной серой окраски - пираты.
Бригантина заложила крутой разворот и кинулась наутек. Но празднично-яркое суденышко было создано для неспешных и очень комфортабельных путешествий своих богатых хозяев, а не для соревнований в скорости полета.
Да, не зря Дунграмт так долго работал над корабликом, которое он продал своему приятелю книготорговцу Киирану! Опытный корабел выкинул старый залатанный котел и установил на его место новенький паровой шедевр котелковского производства, усилил тяги, заменил винты, и «Ласточка» стала на четверть стремительнее прежнего.
Разница в пять лиг в час между пиратским кораблем и его жертвой – это очень много. «Контории» была обречена. Ее могло спасти лишь чудо. Например, внезапно появившийся патрульный корабль. Но его здесь, над западным Густосмольем, не оказалось.
Пираты редко залетали в эти края и богатый промышленник решил не нанимать охрану, когда отправился после отдыха в крошечной, но известной на весь Восток рекреационной республике Славный Очаг, в свой родной Виловодск.
Пираты не стали стрелять по баллону. Зачем? Противник беззащитный и никуда не денется. Надо только сблизиться и взять суденышко на абордаж.
Вот только это оказалось на удивление трудно осуществить. Капитан яхты был весьма умелый, он менял курс, снижался и резко взлетал. Так что капитан Торнон вконец осатанел.
- Да разорви их на тысячу ошметков! Я его собью! – рыча от злости повернулся он к Китано Балини.
- Давай я, - отодвинул хозяин кораблика стрелка, застывшего у баллисты. Приказал: - Замени стрелу на гарпун.
И, когда его приказ исполнили, приник к прицелу.
Капитан вместе со стрелком скептически смотрели на своего работодателя. Они все еще относились к нему с пренебрежением. Обычный хлыщ, да еще и торговец книгами. Команда «Ласточки» безбожно приворовывала, оставляя себе основательную часть доходов от контрабанды. А Клижит умело подчищал бухгалтерию. Поэтому контрабандисты не очень удивились, что хозяин корабля решил сам слетать в этот рейс.
«Наверное, что-то заподозрил, - криво улыбнулся тогда Клижит. – Ничего, пусть поглядит. Я карго летаю уже двадцать сезонов! Надурим этого идиота!»
И, похоже, это удалось осуществить. Господин Кииран остался доволен рейсом, особенно не придирался, и пообещал после возвращения выдать экипажу дополнительную премию.