— Ну и плевать на то, что он хочет! Доверься мне, Зита! Я помогу тебе. Я научу тебя, что делать! Только слушайся меня, ладно? — и она весело посмотрела на Зиту.
Человек, смутно напоминающий священника в пыльном измазанном дхоти, поддерживал разгоревшийся огонь и с вдохновением провозглашал мантры и языческие заклинания высоким тенором.
Важно было семь раз обвести молодую пару вокруг огня, и они — муж и жена.
Но Ранджит, не подозревая, что перед ним не священник, с раздражением в голосе сказал:
— Полчаса прошло, а он еще копается!
Священник бросил в огонь сухие зерна пшеницы, риса, благовонные палочки сандала и брызнул масла.
— Все готово, мой господин! Нет только невесты, — смиренно сообщил «брахман».
— Кирки! — позвал Ранджит.
— Да, хозяин! — выкрикнул тот из-за колонны.
— Зиту сюда, быстро! — отрезал Ранджит.
Кирки пошел за Зитой.
— А ты пока начинай! — велел жених священнику.
Тот взвыл с потрясающей силой и плеснул в огонь так много масла, что клубы дыма и искры от сандаловых углей ударили в лицо Ранджита.
Кирки, грозный, как сам дьявол, подошел к девушке в белом свадебном платье, которая сидела к нему спиной. У нее на голове красовался венок из цветов.
— Готова? — рявкнул он. — Иди за мной!
— Нет, не надо! Пожалейте меня, умоляю вас! — жалобным голосом запричитала девушка.
— Извини, детка, — жуя бетель, прорычал уголовник, — но я не знаю, что такое жалость! Идем быстрей! — и он резко схватил невесту за руку.
Кирки и невеста вошли под высокий свод центрального храма. «Священник», не умолкая, продолжал бормотать нараспев мантры.
Искры огня, дым, жженый сандал вперемешку с копотью масла и зерен создавали атмосферу, далекую от благовония.
Ранджит бросил в огонь цветы.
Рака, как тень, осторожно подошел к Рави, привязанному к столбу, и двумя быстрыми движениями ножа обрезал веревку.
— Рака, ты? — обрадовался Рави.
— Он самый! — ответил артист.
— Рака! — позвала его Зита.
— Зита! Наконец-то! Пойдемте со мной! — и он подвел их к глубокой нише с колодцем.
— Стойте здесь. Я дам вам знать, что и когда нужно делать. Только тихо! — бросил Рака и исчез в темноте с железным прутом в правой руке.
Кирки подвел невесту к Ранджиту и отошел к колонне. «Жених» взял ее за руку, чтобы подвести к огню, но «невеста» резко вырвала руку.
— Что это с тобой? — недовольно спросил Ранджит.
— Тигрица никогда не станет женой шакала! Ты понял? — вызывающе бросила ему «невеста».
Ранджит несколько опешил, услышав такое, но тут же взорвался:
— За эти слова ты мне сейчас заплатишь!
В этот момент «невеста», разорвав на себе свадебное платье с отвращением бросила его в огонь. Пламя вспыхнуло, и незадачливый «служитель культа» опрокинулся на спину. Запах горелой ткани защекотал ноздри. Священник быстро пришел в себя и незаметно бросил в огонь кусок битума. Клубы черного дыма повалили из пламени.