— Царь-дерево! — восхищенно вскрикнул Кольча, снимая крышку с объектива фотоаппарата.
— Будь настороже! — шепнула мне Галка.
Откровенно говоря, мы с ней оба порядком струхнули, когда пробирались сюда по топким хлябям, думали, не завел бы нас куда-нибудь к своему амбалу профессор. Но отступать было уже поздно. Очень уж наглядно мы тогда бы трусость свою продемонстрировали.
Минуты три мы молча любовались красавцем Священным кедром. Сколько уж я за свою жизнь по тайге полазил, всего насмотрелся, но таких красивых великанов я не видел. Он был как нарисованный, до того все симметрично и пропорционально природа сотворила. Сучья словно до микрометра выверены, одна лапа, как перья у птицы, наползает на другую… Сказали бы мне: придумай кедр покрасивее, вот тебе любые краски, я бы не взялся, честное слово!
— «Какое величество в осанке сего дерева, какая священная тень в густоте лесов его!» — напыщенно произнес профессор, приняв театральную позу.
Он обвел нас серьезным взглядом и широко улыбнулся.
— Это не мои слова, ребята. Публицист Дмитриев, современник Пушкина.
Кедр был метров на сорок высотой и чуть не до самой макушки увешан всякой всячиной, как новогодняя елка. Но все эти украшения нисколько не личили кедру. В этих украшениях он выглядел как бравый, великолепно сложенный генерал, на парадный мундир которого по злому умыслу кто-то навешал всякое рванье.
Чего только не понатащили сюда язычники! Чего только не понавесили на кедр! Ленты, лоскуты материи, о первоначальном цвете которых можно было только догадываться, кожа, шкуры зверей и клювы да когти птиц, черепа, кости, рога, бусы из чьих-то зубов, навешанные на оленью жилу, позеленевший медный таз, колчан со стрелами, деревянное блюдо… Да разве все перечислишь!
Но это я назвал, что на кедре увидел. А что было в куче навалено еще под кедром! Черт ногу сломит, как говорится.
— Ребята, ничего не трогать! — строго сказал профессор, когда мы подошли к дереву.
Вот бы покопаться в этой куче! Теперь все, что тут ржавеет и гниет, можно увидеть разве только в музее. Олег Аркадьевич показал на топор старинной конфигурации.
— Знаете, сколько за него купцы звериных шкурок брали? Сложат их одну на другую и сколько за раз протянут в отверстие для топорища, столько и выложи.
— Хорошенькое дело! — вылетело у ошеломленного всем увиденным Кольчи.
— Пищаль! — вскрикнул он через несколько секунд так, будто голой пяткой на колючку боярки наступил. — А вон судовой колокол. На нем что-то написано. Славянские буквы… Может, название погибшего корабля?!