— Нашли «профессора»! — мрачно пробасил командор, выслушав наш сумбурный рассказ. — Он со своим Гурьяном меня из самострела чуть не уложил. Кто-то из них вас в озере Кругляше чуть не утопил…
И он рассказал нам обо всем этом. И про то, что видел у Гнилого нюрута, тоже рассказал. Кольча на этот раз воздержался от каких-либо догадок и предположений. Теперь все прояснилось: Антошка со своим дружком и Профессор с Гурьяном — одна шайка-лейка. А бородатый, очевидно, и есть тот самый Шеф, о котором говорил Антошкин напарник.
— Эх вы, дурачье-дурачье! — ругнул нас Ванюшка, греясь у печки. Приходи кума, приноси ума… Ни на минуту нельзя оставить одних, что-нибудь да накуролесят!
Но ругал он нас как-то вяло, тусклым голосом, с перекипевшей злостью. Кольче перепало больше всех.
— Тебе, тюльпан заполошный, башку оторвать мало!
У командора уцелели два больших сухаря, предусмотрительно завернутые Галкой в полиэтиленовый мешочек. Мы их разделили и съели.
Галка ни слова не сказала в свое оправдание. А ведь могла бы всю вину запросто на нас с Колокольчиком свалить. Вот тебе и Галка-Интригалка, как ты ее обзывал в деревне… Урок тебе наглядный преподала, как надо вести себя с друзьями. Правильно Кольчин дядя Костя писал нам: «Тайга — это полигон для выявления и испытания человеческих достоинств…»
— Ну что, домой воротимся? — спросил командор, когда мы легли уже спать. — На обратную дорогу еда у нас есть в тайниках…
— Тайга прокормит! — твердо сказала Галка.
— Читали книгу, как один француз по доброй воле океан в лодке пересек? — тотчас присоединился к ней Кольча. — Чтобы доказать морякам: ни от голода, ни от жажды потерпевший кораблекрушение не умрет, если не растеряется и не будет лодыря гонять. Это в океане! А мы в таком благодатном краю…
— Завтра что ты есть будешь? Ягодки? От них мы уйдем.
— Кузнечиков нажарить можно, ящериц!
Мы с Ванюшкой переглянулись. «Уж не тронулся ли он?» — промелькнуло у меня в голове.
— Кузнечиков? — изумленно протянул командор.
— Ну да! — И Кольча зачастил с жаром: — Один видный американский биолог не так давно писал в журнале «Вокруг света», что кузнечики даже питательнее говядины. А ящерицы вкусней курятины, парни! Он говорит: «Я так к ним привык, что ни один праздник у меня без этого деликатеса теперь не обходится!»
— Ну ты и лопай! — сказал я со смешком.
— А что, думаешь, не буду лопать? Буду! — запальчиво бросил Кольча. Но это же ради идеи, парни! Домой мы все равно не вернемся, пока не побываем у нагорья. Это же не прихоть наша, вы поймите, не для себя мы стараемся. Наш долг, в конце концов, оторвать этих пиявок, присосавшихся к государственному золоту! Кто «Хмурый Вангур» читал писателя Олега Корякова? Там люди вон как голодали, а нюни не распускали!