— Ты вот что, деляга, — свистящим шепотом начал командор. — Что не варится — не суй в кастрюлю!
— Ты про что это, Ванек? — недоуменно заморгал глазами Кольча.
— Подождать не можешь?
— Дядя Костя свой человек! — понял наконец Кольча.
— Для тебя свой, а для нас? В какое ты нас положение ставишь, Тюльпан?
— Ладно, командор, не злись! Все будет о'кэй!
Тут как раз и дядя Костя оглянулся, потеряв Кольчу.
— Сколько тут золота и как его надо брать, мы начнем определять уже сегодня, ребята, — сказал он. — Так что уж потерпите немного.
— Мы-то потерпим, да вот племяннику вашему невтерпеж, — сказала Галка и что-то еще такое шепнула дяде про Кольчу, что тот так и покатился со смеху.
Неловкость сгладилась. Да тут еще сам Кольча сразу завел разговор опять о Золотой Бабе, выспрашивая про нее дядю Костю.
— Шесть веков щекочет нервы многих людей дразнящий аромат этой тайны, — охотно стал рассказывать он. — И давно уж ученые обратили внимание на разнородность сведений об этой статуе, вернее будет сказать, божестве язычников. Значит, вывод может напрашиваться только один: люди черпали сведения о Золотой Бабе из совершенно разных источников. Самым достоверным из них или одним из достоверных историки считают Сибирскую летопись, в которой говорится о покорении русскими живших за Уралом народов. В летописи даже упоминается, что в 1584 году в жертву Золотой Бабе был принесен панцирь, снятый с убитого Ермака Тимофеевича.
— Ну хоть кто-нибудь да видел ее? — перебил Кольча.
— Ближе всех, говорят, был к Золотой Бабе Григорий Новицкий. Но его убили язычники…
— А кто он такой? Откуда?
— Полковник. Из Киева. Петр Первый сослал его в Тобольск за измену. Примкнул к гетману Мазепе. По своей натуре Новицкий был человеком деятельным, непоседливым и даже в ссылке все время искал себе какое-нибудь занятие. Местные власти поручили ему следить за тем, чтобы манси, жители Севера, принявшие христианскую веру, больше не поклонялись языческим божествам. Новицкий доносил, что на реке Конде они прячут свое главное божество — Золотую Бабу, которая «кричит как дитя».
— Говорить уж скоро начнет! — фыркнул насмешливо Кольча, но по горящим глазам его можно было понять, что все это его интересует бесконечно, никак не меньше золота.
— Говорить она не говорила, а вот, как утверждают историки, исцеляла многих, поклоняющихся ей, от хворей, — сказал дядя Костя. — Потому-то ее так и берегли, тщательно стерегли и надежно прятали. Наши историки, кстати сказать, нашли объяснение чудодейственного свойства Золотой Бабы. В летописи XVI века говорится: «…Бог литой, золотой в чаше сидит, и в ту чашу, наливши воды, пьют…» Это дарует мужество и силу. В древних сагах норвежца Снорри читаем, что Золотую Бабу видели викинги в устье Северной Двины. В чаше, которую держала в руках богиня, были серебряные монеты, смешанные с землей. Очевидно, и сама чаша тоже была серебряная. Вот и выходит, что чудодейственная сила этого идола вполне объяснима: серебряная вода. В чаше образовались соли и окислы серебра, которые вызывали антибактериальный эффект.