— Негоже золотом разбрасываться!
— Золотом?! — изумленно вскрикнул я.
Мы окружили дядю Костю. Он подбрасывал на ладони этот круглый, как грецкий орех, камушек и улыбался.
— Самородок? — охрип от волнения Кольча.
— Вот именно!
— А почему он такой… несимпатичный? — растерянно спросила Галка. Вот уж никогда бы не подумала!
Самородок был очень похож на грецкий орех, с которого снята одна половинка скорлупы, и на том боку у него пролегли бугорки и канавочки, напоминающие мозговые извилины, какими их рисуют на картинках.
— Что-то даже не верится, что это золото, — пробасил командор.
— Сейчас мы его разденем, и он сразу станет у нас красавцем. — Дядя Костя начал энергично тереть мою находку полой рубашки. — Этот самородочек, ребята, вроде бы замаскировался. Он натянул на себя грубую и очень невзрачную рубашку из железа и марганца. Авось не заметят!
— Парни, да ведь мы так могли от золота уйти! — ужаснулся Кольча. Ге-олухи!
— Даже опытные промывальщики на приисках часто допускают такие промашки.
Дядя Костя положил на ладонь «раздетый» самородочек. Я не верил своим глазам: его будто подменили. Так весь и сиял на солнце.
— Оп-ля! — восторженно взвизгнула Галка, подпрыгнув от радости.
— Давайте еще поищем! — метнулся к руслу ручья Колокольчик.
Мы, конечно, все за ним. «Хоть и под занавес, а ведь он все же разгадал картинку охотника!» — отметил я про себя.
Сразу же повезло теперь командору. Каблуком сапога он выбил из ямки что-то наподобие биты, которыми мы в малолетстве играли в «чику».
— Полей-ка! — попросил меня.
Я отстегнул баклажку, и Ванюшка промыл свою находку. Она была на вид посветлее того самородочка, который только что «раздел» нам дядя Костя, но тоже ничего примечательного не представляла собой. Вытерев рукавом, командор сунул ее в рот и скривился, сжав изо всей силы зубы.
— Мягкая! — Он понес находку дяде Косте.
— Золото! — сказал тот.
— Да его тут вагон и маленькая тележка! — возликовал Кольча, бросившись опять на поиски.
— Погоди! — остановил его дядя Костя. — Присаживайтесь, ребята. У нас сегодня другая задача.
— Какая? — спросил Кольча с кисловатым видом. Он разохотился искать самородочки.
— Осмотреть месторождение и нанести его на карту. Но прежде, чем приступим к делу, немного теории…
И он рассказал нам, что при разрушении жильной породы — кварца, например, выделяется золото. В самородках и в зернах. Поверхностные воды переносят зерно по склонам гор или возвышенностей в озерные или речные отложения. Золото не поддается химическому разложению — очень стойкий металл. Поэтому люди и назвали его благородным еще в древности. А так как оно тяжелое, то вода далеко его не уносит. Значит, богатую залежь надо нам искать где-то на берегу озера. А потом по россыпи, по степени окатанности зерен мы найдем их «корень» — источник золота. Место его рождения. Слышали, очевидно, такое выражение: коренное месторождение золота?