— Здорово, аборигены! — он приподнял над головой кубанку с малиновым верхом.
— Не аборигены, а чалдоны! — по-свойски поправил его Кольча.
— Заметано! — согласился с поправкой бородач. — Здорово, чалдоны.
Мы все по очереди пожали ему руку.
— Как тут у вас дела?
— Как сажа бела! — в тон ему весело бросил Ванюшка.
— Рыбешка в озере не перевелась?
— С чего бы!
— Рыбак? — Бородач взял Ванюшкину руку и задрал ему рубашку выше локтя. — Что-то непохож на рыбака…
Мы протестующе загалдели, потому что рыбака заядлее Ванюшки во всей Басманке не найти.
— У настоящего рыбака никогда не проходит синяк над локтем, — сказал бородач с самым серьезным видом. — Хвастаясь уловом, он обязательно рубанет себя ребром ладони по вытянутой руке. «Вот такую вытащил!»
— А у нас по рукам не колотят! — нашелся вдруг я. — У нас две руки надо выбрасывать. Во какие таймени попадаются!
— Места покажете?
— Об чем разговор!
— Будем друзьями, — сказал бородач и заверил нас: — Я славный парень.
Его, очевидно, так все и звали: Славный парень.
— Эй, Славный парень, иди помогай! — раздалось вдруг где-то за вертолетом. — Развел опять антимонию…
— Чао! — помахал нам рукой на прощанье бородач и побежал к вертолету. — Живите в радости!..
Если бы знать, какую он нам радость принесет!..
После уроков мы сбегали в контору, получили наши трудовые и скорей в магазин. То, что было нами уже накоплено за зиму, Ванюшка с утра носил в кармане.
— Явились не запылились? — сердито встретила нас почему-то Валюха-горюха.
Горюхой ее у нас в Басманке женщины прозвали за то, что она замуж не может выйти никак. Деваха она приглядистая, симпатичная, а вот заневестилась — и все тут. Думали, с Антошкой дело пойдет на лад, но и тот почему-то помахал ручкой.
— Где вы раньше-то были? — раздраженно начала выговаривать нам Валюха.
— Как где? — опешил Ванюшка. — В школе.
— А что? — я почуял недоброе.
Как по команде, мы все оглянулись и застыли, уставившись в задний угол, где у порога рядом с мешками с солью стоял наш «Вихорек» всю зиму. Сейчас его там не было. Пустое место!
— Кто? — спросил я со стоном.
— А как я могла ему отказать?! — взвилась Валюха-горюха. — У меня сельпо, а не частная лавочка! Да он еще к нам дорогу строит…
— Славный парень! — выдохнул Кольча с болью и горечью.
На какое-то время мы онемели. Это было так невероятно и так жестоко, что у меня дух перехватило. Куда мы теперь без мотора?..
«Да ведь это она нам за своего Антошку отомстила!» — обожгла меня вдруг злая догадка, и все поплыло у меня перед глазами, словно я ступил на зыбкий плот, отчаливший от берега.