— Дядя Ллойд, мне нужно уехать кое-куда на несколько дней.
Морщины вокруг его глаз стали глубже, количество их увеличилось, как только он вынул вилку изо рта. Немного глазури пристало к его нижней губе.
— Именинный отпуск?
— Что-то в этом роде.
— Ну что ж, веселись, но будь осторожна.
Что это было? Никаких больше вопросов?
— Не хотите знать деталей?
— Я знаю, что ты более ответственна, чем большинство взрослых. Я доверяю тебе.
— Ого. Спасибо, — все эти волнения были напрасными. Отведенные мне двадцать минут почти истекли. — Я ненавижу, есть и тут же куда-то бежать, но мне пора идти.
— Я понимаю, — он отодвинул свой стул, ножки скрипнули по кафельному полу. Дядя, кажется, совсем не волновался. — Обе лодки хорошо пережили ураган. Можешь взять любую.
Лодки. Хорошо. Он бы точно начал спрашивать, куда я поехала, если бы я не взяла лодку. Входило ли это в забавный план Трейгана?
— Наверно, я возьму свою. Газовое топливо лучше, — добавила я нервно.
Он поцеловал меня в макушку и поставил наши тарелки в раковину.
— Ты уже выросла из Эденc Хаммок. За его пределами большой, потрясающий мир, детка. Вперед, изучай его.
Я не хотела изучать. Я хотела остаться здесь и заботиться o нем, но он, казалось, хотел, чтобы я уехала. Давно ли у него это чувство? Что если со мной что-нибудь случится? Что если я никогда не вернусь из мира русалок? Будет ли он скучать по мне? Мысль о том, что я никогда не увижу дядю Ллойда или Эденс Хаммок снова обожгла меня изнутри, пока я боролась со слезами.
— Вы ведь будете беречь себя, пока меня не будет? — он кивнул. — Пообещайте.
— Обещаю, — его обещания стоили дороже золота.
Мое горло сжалось, а украшение на шее будто душило. Я потянулась к нему, чтобы поправить, но камень был такой теплый, что я сжала его в руке, вдавливая тепло в свою ладонь.
Неожиданно на меня нахлынуло другое чувство. Комфорт и безопасность, а затем вспышка забытого детского воспоминания: голубые глаза Трейгана смотрели на меня, пока я откашливалась от воды из моих горящих легких. Это воспоминание было таким ясным.
Как я могла забыть?
Он сжимал меня в своих руках, пока я смотрела в темное звездное небо. Он выглядел молодым, бесстрашным, заботливым. Его теплые пальцы смахивали слезы, бегущие по моим щекам. Потом он плыл так быстро, провозя меня по холодной воде. Он продолжал обещать, что все будет хорошо, что мне ничего не грозит. Он был такой… другой.
Я вскочила, быстро обняла дядю Ллойда.
— Мне нужно идти! Я люблю тебя.
— Я тоже люблю тебя, — крикнул он, как только входная дверь захлопнулась за мной.