Глава шестнадцатая
ЧУВСТВА ДОБРЫЕ
Река Упа, отделяющая старинный тульский кремль от бывшего Императорского оружейного завода, казалась неподвижной. Так бывает в хмурые, но безветренные дни поздней осени, когда небо гладкое и серое, когда ни один луч солнца не пробивается сквозь пелену облаков.
Редкие снежинки почти отвесно падали в черную воду.
На одной из тихих заречных улиц, где со времен Петра Первого, еще с семнадцатого века, жили мастера-оружейники, собранные царским любимцем Никитой Демидовым, в этот день произошло событие, никак не отраженное даже в самых тщательных летописях старинного русского города. Да оно, по правде сказать, и не было достойно того, чтобы войти в летопись. Слишком часто случаются такие вещи. Однако как хорошо, что они случаются часто.
Снег, павший на еще зеленую траву, растущую вдоль заборов и палисадников, не таял. Длинная лужа посреди дороги покрылась прочным ледком, и одинокий прохожий - белый гусь - разочарованно отвернулся от нее и побрел обратно в калитку возле избы под высокой железной крышей.
Возможно, это был последний гусь в голодном городе. Во всяком случае, на этой улице он был единственный.
- Затвори калитку, Зинаида! - крикнул мужчина из глубины двора. - Сопрут лебедя.
Калитка захлопнулась, и на улице опять стало пустынно.
Хозяин дома, кряжистый, хмурого вида, небритый человек лет сорока, вошел в дом, плотно затворил за собой дверь, снял тужурку и остался в черной косоворотке.
- Хорошо, что дровишки есть, - сказал он тощему человеку в гимнастерке, стоявшему спиной к двери у слесарных тисков. - Брось, надоело.
Человек у тисков ничего не ответил. Он насекал зубчики на крохотных колесиках для зажигалок.
- Брось, Саша. Не наше это дело, подработали на воблу, и будет.
Разговор о вобле был неслучаен. Связка сухой рыбы лежала на столе.
Тот, кого звали Сашей, отошел от тисков и, громыхая стержнем медного рукомойника, стал умываться. Это был невысокий щуплый человек, очень смуглый и черноглазый. Передвигаясь по комнате, он слегка хромал.
- Я, Сазон, никогда не смогу отплатить тебе за все, что ты сделал для меня, - сказал он с заметным нерусским акцентом.
- Ладно, - ответил хозяин. - А если бы я в Ташкенте оказался, ты б меня не приютил?
- Как брата! - ответил худой человек в гимнастерке.
- И весь разговор, - заключил Сазон. - Давай картошку, Зинаида.
Жена хозяина поставила на стол чугун с дымящейся картошкой и пригласила мужчин к столу.
- Ты, Саттар Каримович, не гость у нас, - сказала Зинаида Сергеевна. Она была очень внимательной и, пожалуй, одна во всей Туле выучила трудное имя-отчество постояльца.