Махкам-ака приподнял крышку стола, привычно достал в углублении ножки ключ от железного ящика - в том, что печать на месте, он не сомневался, - открыл свой железный ящик, полистал книгу, в которой подряд были записаны все жители, и подумал о том, что никаких подозрительных людей на улице Оружейников быть не может. Потом он поставил в железный ящик фарфоровый чайник и пиалу, закрыл замок и сунул ключ обратно в тайник.
Солнце уже заходило, наступал вечер. Посетителей сегодня почему-то не было. Махкам-ака распахнул дверь на улицу, увидел, что, придя из исполкома, забыл снять табличку, и понял, почему никто к нему не зашел.
Он сидел на пороге своей конторки, когда увидел бухгалтера Таджибекова. С ним было двое незнакомых председателю людей - видимо, гости.
- Здравствуйте, председатель! - сказал бухгалтер Таджибеков. - Мы к вам.
- Здравствуйте, товарищи! - ответил Махкам-ака и подумал, что получилось очень удачно: поговорит, все выяснит, и милиционера Ису не надо спрашивать. - Заходите, заходите…
Бухгалтер Таджибеков вошел первым. Один из его гостей, высокий человек с чуть-чуть рябоватым лицом, аккуратно притворил дверь.
- Дорогой Махкам-ака! - сказал бухгалтер. - Это мои родственники, очень почтенные люди. Это сын моей тети, - указал он на высокого рябоватого мужчину, - а это его двоюродный брат. Вот они живут у меня, и мы хотим завтра пригласить вас к себе на плов.
«Как все-таки нехорошо, - подумал про себя Махкам-ака, - когда есть у тебя к человеку предубеждение. Ведь я ничего плохого про Таджибекова не знаю. Работает в советском учреждении, вежливый человек. С вежливыми словами пришел. Почему я не верю его словам?» Так подумал Махкам-ака и сдержанно сказал:
- Если я смогу, я обязательно приду. Но, знаете, у меня сейчас очень много работы… Как вам у нас нравится? - обратился он к приезжим. - Надолго ли к нам? Трудная ли была дорога?
Все это Махкам-ака спрашивал больше из вежливости, чем из интереса, и потому удивился, когда рослый рябоватый мужчина ответил ему на вопрос слишком серьезно.
- Дорога была трудная, - сказал он. - У вас мне пока нравится. Потом посмотрим. - Он сделал какое-то еле заметное движение, и его молчаливый спутник закрыл входную дверь на крючок. - Я думаю, - продолжал рябоватый мужчина, и, когда он повернулся к окну и глянул прямо в глаза председателю махалинской комиссии, Махкам-ака увидел, что на левом глазу у него бельмо, - я думаю, что вам выгоднее меньше меня спрашивать… Мне нужно несколько справок с места жительства, удостоверений. С круглой печатью и вашей подписью. Все остальное напишу я сам. Или наш друг бухгалтер Таджибеков.