Непослушными, ставшими деревянными, пальцами Бейлис ухватил телефонную трубку и, подтянув к себе аппарат, набрал номер Кржижановского.
Кржижановский долго не брал трубку. Бейлису казалось, что за это время можно два раза умереть, он хотел было дать отбой, но неожиданно услышал громкий, будто Кржижановский находился совсем рядом, голос:
— Кржижановский у аппарата!
— Ты это читал? — спросил Бейлис напористо, резко и сам подивился своему голосу — дребезжащему, тонкому, жалкому.
— Что «это»? О чем вы? — Кржижановский подчеркнуто обратился к Бейлису на «вы», хотя в саванне они пили на брудершафт.
— О сегодняшней статье в газете.
— Э-э, господин Бейлис. — Голос Кржижановского похолодел, сделался жестким, каким-то далеким, незнакомым, словно это вовсе и не Кржижановский был. — Интересно, где журналисты взяли ваши фотоснимки?
— Если бы я знал.
— А вы попробуйте узнать.
— Туда, наверное, мог попасть и снимок, сделанный во время нашей с тобой охоты в Африке.
— В Африке? — Голос Кржижановского сделался озадаченным. — Чего-то я не помню, чтобы был с вами в Африке.
— Как же, как же… — Бейлис заторопился — на него ледяной волной накатил страх, накрыл с головой, подмял. — Разве ты не помнишь шашлык из страусиного мяса?
— Не помню.
— Что мне делать, а? — жалобно спросил Бейлис. — Подскажи.
— А я уже подсказал: узнайте, откуда материал поступил в газету? Расколите журналистов, подкупите главного редактора, в конце концов.
— Главный редактор будет стоить дорого, — с неожиданно плаксивыми нотками протянул Бейлис.
— Послушайте. — Бейлис почувствовал, что Кржижановский еле сдерживает себя. — Я бы на вашем месте сейчас весь капитал, что есть, отдал, чтобы вылезти из задницы, в которой вы очутились, — грубо проговорил Кржижановский, и Бейлис невольно втянул голову в плечи.
— Меня что, могут судить? — неверяще спросил он.
— А зачем? — с усмешкой спросил Кржижановский.
— Ну это самое… Как там говорит наш генеральный прокурор… господин Вельский: «Перед законом все равны».
— Это он так считает. И пусть себе так считает. Песенки, что положено петь быку, вовсе необязательно петь Юпитеру.
— Я попробую купить главного редактора, — вздохнув, произнес Бейлис.
— Правильное решение, — одобрил Кржижановский.
— А ты, если можно, прикрой мне спину, если я попаду под круговой обстрел.
Вместо ответа Кржижановский засмеялся и повесил трубку.