— Мне очень не хочется, чтобы этот человек коптил белый свет. Все понятно?
— Все понятно, — таким же бесцветным, ровным, очень спокойным голосом произнес «безпековец».
— Даю вам срок две недели. Хватит?
— Хватит!
Бейлис коротким движением руки отослал «безпековца».
— Действуйте!
Начальник службы безопасности исчез. Через пять минут Бейлис тоже покинул офис.
Заместитель главного редактора оказался человеком еще более несговорчивым, чем его шеф. Встретились в «Макдональдсе» на Пушкинской площади. Бейлис относился к таким местам брезгливо, он вообще отвык от дешевых забегаловок, а «Макдональдс» — это обычная дешевая столовка, только на американский лад. Бейлис слышал, что в Америке в «макдональдсовских» котлетах встречаются и крысиные лапки, и собачьи когти, и зубы непонятного происхождения — в фарш там идет все, лишь бы кровоточило и пахло мясом.
— Может, мы уйдем отсюда? — предложил Бейлис заместителю главного редактора.
— Нет.
— Посидим в нормальной обстановке…
— Нет. Что вы хотите от нас? — спросил заместитель главного редактора, и Бейлис не замедлил отметить «от нас», отметил также и сам «текст», не удержался, покачал удрученно головой.
— Хочу одного — чтобы вы перестали меня щипать. Я не курица. Разве это желание не естественное?
Заместитель главного редактора не удержался от улыбки.
— Вполне естественное, — сказал он.
— Я хорошо заплачу газете. Чек могу выписать прямо сейчас. — Бейлис достал из кармана чековую книжку, покосился на соседний столик, где шумная студенческая компания — два молодых человека и шестеро девиц — с аппетитом поедала котлеты и запивала еду синтетическим пойлом ярко-оранжевого цвета. — Если вас не устраивает чек, могу выдать деньги наличными.
Заместитель главного редактора надел очки и сразу превратился в усталого пожилого человека.
— Очки вам здорово идут, — сказал ему Бейлис. — В очках вы похожи на главного редактора. И вы им будете.
— Меня вполне устраивает моя нынешняя должность.
— Так что — чек или наличные?
— И сколько вы намерены заплатить газете?
— Триста тысяч долларов, — не задумываясь произнес Бейлис.
Заместитель главного редактора отрицательно покачал головой.
— Триста пятьдесят тысяч!
В ответ — прежнее отрицательное движение головой.
— Четыреста тысяч!
У заместителя главного редактора прорезался голос.
— Нет, — сказал он.
— Полмиллиона. — Бейлис почувствовал, как в горле у него что-то начало першить. Он откашлялся: от этого першения надо отделаться, иначе его сейчас начнет душить жаба жадности и тогда будет еще хуже, может появиться рвота, но с деньгами расставаться все равно придется, иначе его свалят с ног. — А? — спросил он глуховато изменившимся голосом. — На полмиллиона можно всей редакцией уехать на Канарские острова и выпускать газету там.